Há algumas semanas, uma paciente idosa olhou por cima do meu ombro para a caixa de tupperware sobre o arquivo atrás de mim, que continha uma salada de quinoa colorida.
"Você fez isso?", ela exclamou, encantada. "Deve ser por isso que você é tão magra!"
A colocação do meu produto foi não intencional, e embora eu tenha ficado encantada por ver que alguém finalmente notou meus hábitos alimentares bem puritanos, infelizmente, a paciente era uma das octogenárias mais vibrantes que já vi. Claro que não é ruim para ela, mas os meus esforços pareceram um pouco desperdiçados. Quem estou tentando enganar? Vivemos rodeados de propagandas de alimentos ultraprocessados em enormes painéis de anúncios e pelos próprios produtos nas lojas de bairro, estações e supermercados. Esperar mudar o hábito de alguém mostrando uma salada saborosa seria como ter um estande promovendo o consumo moderado de álcool na semana de recepção aos calouros.
É ridículo que o sistema de saúde não esteja fazendo mais para mudar essa tendência. Ter o ‘Guia Eatwell’ é muito bom, mas a comida oferecida nas dependências do NHS fala muito mais alto do que as ilustrações bonitas em um site. Basta andar por qualquer hospital. Você verá chocolates, batatas fritas e bolos chamando sua atenção e seu estômago nas máquinas de vendas e nas lojas dos hospitais, mas verá alguma fruta fresca? A comida servida aos pacientes não é muito melhor. Em alguns hospitais, até as crianças são rotineiramente servidas com pão branco, suco de frutas concentrado e sorvete/bolos/gelatina, como se fossem alimentos essenciais da dieta. Talvez isso seja apenas um reflexo da escolha dos pacientes, e claro, as pessoas doentes precisam comer – mas será que o sistema de saúde deve ser tão passivamente guiado pela cultura?
E então, tem a vaca na sala. Carne vermelha. Claro, tem um gosto maravilhoso, e os agricultores britânicos estão fazendo muito mais pelo bem-estar animal do que a maioria dos países. Mas o volume de carne vermelha consumida é um enorme problema. Criar animais para produção de laticínios e carne utiliza 80% das terras agrícolas globais, embora forneça apenas 17% de suas calorias e 37% de suas proteínas. O gado pesa dez vezes mais que todos os mamíferos e aves selvagens juntos. Herbívoros altamente poluentes vivem em vastos desertos de biodiversidade quando deveria haver uma floresta tropical temperada, que regula o clima, cobrindo grande parte da terra. Eu nem sou vegana e consigo ver que o pêndulo alimentar se inclinou muito para o lado da carne. Para o bem da nossa atmosfera, ar, biodiversidade, reservatórios, antibióticos e planos de prevenção de pandemias, ele precisa voltar.
É por isso que os hospitais de Nova York oferecem aos pacientes refeições à base de alimentos integrais e vegetais deliciosos, como Tagine de Legumes com Cuscuz Tricolor, antes de oferecer qualquer prato com carne e laticínios. É um simples exemplo de "arquitetura de escolhas", e, como resultado, conseguiram economizar $500.000, reduzir as emissões de alimentos em mais de um terço e diminuir o uso de antibióticos de "último recurso" em animais criados para alimentação. Espera-se que isso também permeie a cultura, já que as maiores instituições de saúde de Nova York praticam o que todos pregam: coma mais frutas, vegetais, feijões e grãos, menos carne e laticínios, e muito menos alimentos ultraprocessados.
Empurrões como esse são necessários porque, apesar de relatórios regulares sobre a "melhora da alimentação da população", pouca coisa mudou. Há oito anos, menos de um terço das pessoas comiam cinco porções de frutas e vegetais por dia, e esse número não mudou. Em 2021, a Estratégia Nacional de Alimentação sugeriu que, como nação, deveríamos aumentar o consumo de frutas e vegetais em 30%, reduzir a carne em 30% e aumentar a fibra em 50%, tudo até 2032.
Há um grande interesse para que os hospitais do Reino Unido repliquem os sucessos de Nova York. Em 15 de outubro, no Dia Mundial da Alimentação, mais de 1000 profissionais de saúde e 24 instituições de saúde – incluindo a Faculdade de Saúde Pública e a Sociedade Britânica de Hematologia – apoiaram a "Campanha Plants First Healthcare". Foi enviada para todos os CEOs de hospitais, dietistas líderes e oficiais de sustentabilidade para dizer: olha, isso funciona e economiza dinheiro! Por que não copiar?
Não seria bom ver uma tigela de frutas em vez das pilhas de biscoitos e bolos (ou ouso dizer, em lugar deles)?
Mas o que podemos fazer como médicos de clínica geral, além de apoiar essas mudanças nas refeições hospitalares? Bem, educar-nos sobre os danos dos alimentos ultraprocessados e do consumo excessivo de carne e laticínios seria um começo. O livro Ultraprocessed People, de Chris Van Tulleken, é uma excelente leitura, e o capítulo 8 da Estratégia Nacional de Alimentação, intitulado "As Complexidades da Carne" (com apenas quatro páginas!), é um ótimo ponto de partida para entender por que o consumo excessivo de carne é um problema. Em seguida, poderíamos olhar para as nossas salas de funcionários. Não seria bom ver uma tigela de frutas, além das pilhas de biscoitos e bolos (ou ouso dizer, no lugar deles)? E para os pacientes, podemos colocar cartazes promovendo uma dieta predominante de alimentos integrais à base de plantas, como os do site Greener Practice, e ter sugestões à mão quando o assunto alimentação surgir, como planejadores de refeições econômicas para cozinhar em grandes quantidades.
E para aqueles de nós com hábitos alimentares puritanos, como eu, sim, talvez se você colocar seu almoço à vista, isso possa gerar uma conversa de vez em quando. Provavelmente, não será com os pacientes que você deseja.