Produtos processados são a chave para o aumento da obesidade

Um estudo de um ano sobre os hábitos alimentares de 9.341 australianos apoiou evidências crescentes de que alimentos altamente processados ​​e refinados são os principais contribuintes para o aumento das taxas de obesidade no mundo ocidental.

O novo estudo, publicado na última edição da revista Obesity, conduzido pelo Charles Perkins Center (CPC) da Universidade de Sydney, foi baseado em uma pesquisa nacional de nutrição e atividade física conduzida pelo Australian Bureau of Statistics (ABS), e ainda apoia a 'hipótese de alavancagem de proteína'.

Apresentada pela primeira vez em 2005 pelos professores Raubenheimer e Stephen Simpson, a hipótese da alavancagem da proteína argumenta que as pessoas comem gordura e carboidratos em excesso devido ao forte apetite do corpo por proteínas, que o corpo favorece ativamente sobre todo o resto. Como grande parte das dietas modernas consiste em alimentos altamente processados ​​e refinados, com baixo teor de proteína, as pessoas são forçadas a consumir alimentos mais ricos em energia até que sua demanda proteica seja atendida.

Alimentos processados ​​carecem de proteína e geram desejos

"À medida que as pessoas consomem mais junk food ou alimentos altamente processados ​​e refinados, elas diluem suas proteínas dietéticas e aumentam o risco de sobrepeso e obesidade, o que sabemos que aumenta o risco de doenças crônicas", disse a principal autora Dra. Amanda Grech, pesquisador pós-doutorado. Bolsista do CPC e da Faculdade de Ciências Biológicas e Ambientais da universidade.

“Está ficando cada vez mais claro que nossos corpos comem para atingir uma meta de proteína”, acrescentou o professor David Raubenheimer, presidente do Leonard Ullmann Chair of Nutritional Ecology na School of Life and Environmental Sciences. “Mas o problema é que os alimentos da dieta ocidental têm cada vez menos proteína. Portanto, você precisa consumir mais para atingir sua meta de proteína, o que efetivamente aumenta sua ingestão diária de energia.”

“Os humanos, como muitas outras espécies, têm um apetite maior por proteínas do que pelos principais nutrientes que fornecem energia, gorduras e carboidratos. Isso significa que, se a proteína em nossa dieta for diluída com gordura e carboidratos, consumiremos mais energia para obter a proteína que nosso corpo deseja”.

Proteína essencial para uma boa saúde

As proteínas são os blocos de construção da vida: todas as células do corpo as contêm e são usadas para reparar células ou criar novas; e estima-se que mais de um milhão de formas de proteína são necessárias para permitir que um corpo humano funcione. As fontes de proteína incluem carnes, leite, peixe, ovos, soja, legumes, feijões e alguns grãos, como gérmen de trigo e quinoa.

Cientistas da Universidade de Sydney analisaram dados de uma pesquisa transversal de nutrição e atividade física entre 9.341 adultos, conhecida como Pesquisa Nacional de Nutrição e Atividade Física, realizada entre maio de 2011 e junho de 2012, com idade média de 46,3 anos. Eles descobriram que a ingestão média de energia da população foi de 8.671 quilojoules (kJ), com um percentual médio de energia proveniente de proteínas de apenas 18,4%, em comparação com 43,5% de carboidratos e 30,9% de gordura, e apenas 2,2% de fibra e 4,3% de gordura.

Eles então plotaram a ingestão de energia em relação ao tempo consumido e descobriram que o padrão correspondia ao previsto pela hipótese de alavancagem de proteína. Aqueles que ingeriram quantidades menores de proteína na primeira refeição do dia aumentaram sua ingestão total de alimentos nas refeições subsequentes, enquanto aqueles que receberam a quantidade recomendada de proteína não o fizeram e, na verdade, reduziram sua ingestão de alimentos ao longo do dia.

Descobriu-se que 'fome de proteína' leva a comer demais

Eles também encontraram uma diferença estatisticamente significativa entre os grupos na terceira refeição do dia: aqueles com maior proporção de energia proveniente de proteínas no início do dia tiveram uma ingestão total de energia muito menor durante o dia. Por sua vez, aqueles que comiam alimentos com baixo teor de proteína no início do dia passaram a aumentar seu consumo, indicando que buscavam compensar com uma maior ingestão total de energia. Isso apesar do fato de que a primeira refeição foi a menor para ambos os grupos, com a menor quantidade de energia e alimentos consumidos, enquanto a última refeição foi a maior.

Os participantes com uma proporção de proteína menor do que a recomendada na primeira refeição consumiram mais alimentos discricionários (alimentos ricos em energia e ricos em gordura saturada, açúcar, sal ou álcool) ao longo do dia e menos do que todos os cinco grupos de alimentos recomendados (grãos, vegetais/ leguminosas; frutas; laticínios e carnes). Consequentemente, eles tiveram uma dieta geral mais pobre em cada refeição, e sua porcentagem de energia proteica diminuiu mesmo com o aumento da ingestão de alimentos discricionários, um efeito que os cientistas chamam de "diluição de proteína".

Efeito observado em outros estudos

O professor Raubenheimer e seus colegas observaram esse efeito antes em outros estudos ao longo de mais de uma década, incluindo ensaios controlados randomizados.

“O problema com os ensaios controlados randomizados é que eles tratam a dieta como uma doença, quando não é”, disse o Dr. Grech. “Estudos de laboratório podem não ser indicativos do que as pessoas realmente comem e fazem no nível da população. Portanto, este estudo é importante, pois se baseia no trabalho e mostra que as pessoas estão procurando proteínas. E confirma que, em nível populacional, à medida que aumenta a proporção de energia proveniente de proteínas na dieta, as pessoas consomem menos gordura e carboidratos”.

Embora muitos fatores contribuam para o ganho de peso excessivo, incluindo padrões alimentares, níveis de atividade física e rotinas de sono, os cientistas da Universidade de Sydney argumentam que a forte demanda do corpo por proteínas e sua falta em alimentos altamente processadas e refinadas são os principais impulsionadores do consumo de energia em excesso e obesidade no mundo ocidental.

Explicação para a obesidade

"Os resultados apoiam uma explicação ecológica e mecanicista integrada da obesidade, na qual alimentos altamente processados ​​e com baixo teor de proteína levam ao aumento da ingestão de energia em resposta a um desequilíbrio de nutrientes impulsionado por um apetite predominantemente proteico", disse o professor Raubenheimer. “Ele suporta um papel central da proteína na epidemia de obesidade, com implicações significativas para a saúde global”.

Buscar entender como a proteína impulsiona a nutrição humana também levou o professor Raubenheimer a estudar as dietas de pessoas em alguns dos lugares mais remotos, do Congo ao Himalaia. "O mecanismo da proteína no apetite é uma ideia revolucionária", disse ele. “Obesidade, diabetes, doenças cardiovasculares – todas são motivadas pela dieta e temos que usar o que estamos aprendendo para controlá-las.”

Importância do estudo

O que se sabe?

Há um desacordo fundamental sobre os drivers e mecanismos subjacentes à epidemia de obesidade. A hipótese da alavancagem da proteína (HAP) propõe que em ambientes alimentares macronutricionalmente desequilibrados, a forte regulação humana da ingestão de proteínas leva ao consumo excessivo de energia e à obesidade ("alavancagem da proteína") em dietas diluídas em proteínas e altamente processadas. A alavancagem de proteína é apoiada por vários ensaios controlados randomizados, e os autores testaram a HAP em ambientes ecológicos realistas.

O que agregou o estudo?

A ingestão de energia é uma função negativa da concentração de proteína na dieta e que a categoria de alimentos associada principalmente à diluição de proteína na dieta é de alimentos discricionários altamente processados.

Como esses resultados podem mudar a direção da pesquisa ou o foco da prática clínica?

O consumo excessivo de energia é impulsionado pelo forte apetite humano por proteína interagindo com ambientes alimentares desequilibrados, destacando a importância de intervenções focadas em ambientes alimentares. Metodologicamente, a análise abordou a controvérsia sobre os dados do recordatório alimentar, mostrando que um fenômeno estabelecido em ensaios controlados randomizados (alavancagem de proteína) também é detectável em dados de vigilância alimentar, estabelecendo assim tanto a causalidade (contextos não experimentais) quanto a relevância (em contextos populacionais) de alavancagem de proteína.