El cáncer de mama es la segunda causa principal de muerte por cáncer en mujeres después del cáncer de pulmón. Varios avances, tanto en la detección temprana como en el tratamiento, se han asociado con una reducción de la mortalidad y la morbilidad.
El uso de medicina complementaria y alternativa (MCA) para el cáncer de mama es una práctica de larga data. Las modalidades de MCA más utilizadas son los suplementos dietéticos, los enfoques mente-cuerpo y la acupuntura. Las motivaciones típicas para el uso de la MCA incluyen el manejo de los síntomas, la prevención general de enfermedades y el fortalecimiento del sistema inmunitario.
La edad joven, un mayor nivel educativo y un menor estatus socioeconómico se han descrito como factores que influyen en el uso de la MCA entre pacientes con cáncer. Ciertos comportamientos y mentalidades, como las creencias religiosas o espirituales, los valores naturales u holísticos y la desconfianza en el sistema de salud, se han asociado con una mayor probabilidad de elegir la MCA en lugar de las terapias tradicionales.
En total, se identificaron 2 169 202 pacientes femeninas con cáncer de mama. Tras excluir a 11 983 pacientes con datos incompletos, la muestra incluyó a 2 157 219 (mediana [RIC] de edad: 62 [52-71] años), de las cuales 2 106 665 (97,6 %) recibieron terapia tradicional, 273 (< 0,1 %) solo MCA, 568 (< 0,1 %) terapia combinada y 49 713 (2,3 %) no recibieron tratamiento.
Las pacientes que no recibieron tratamiento tendían a ser mayores, con una edad media (RIC) de 67 (55-78) años, seguidas por el grupo de terapia tradicional (edad media [RIC], 62 [52-71] años), mientras que el grupo de terapia combinada tendía a ser mayor.
La terapia tradicional se asoció con las tasas de sobrevida global a 5 años más altas (85,4 %; IC 95 %, 85,3 %-85,4 %), seguida del grupo de terapia combinada (81,2 %; IC 95 %, 77,5 %-84,4 %).
Se realizó un análisis de Cox ajustado con las pacientes que recibieron exclusivamente terapia tradicional como grupo de referencia. Cualquier otro enfoque de tratamiento distinto se asoció con un aumento de la mortalidad. Los pacientes que recibieron únicamente MCA presentaron la mayor mortalidad (CRa: 3,67; IC 95 %: 3,03-4,44), seguidos por las pacientes no tratadas (HRA: 3,53; IC 95 %: 3,48-3,58). La combinación de terapia tradicional y MCA también se asoció con una mayor mortalidad (CRa: 1,45; IC 95 %: 1,22-1,72).
> Tipos de tratamiento tradicional combinados con MCA
La cirugía fue algo más frecuente en el grupo de terapia tradicional que en el grupo de terapia combinada en todos los estadios de la enfermedad: estadio I (97,8 % vs. 93,4 %), estadio II (94,7 % vs. 90,8 %) y estadio III (87,1 % vs. 81 %).
La radioterapia se utilizó con mayor frecuencia en la cohorte de terapia tradicional en comparación con la cohorte combinada para el estadio I (61,6 % vs. 35,1 %), el estadio II (59,5 % vs. 36,6 %), y el estadio III (70,7 % vs. 52,5 %).
La recepción de quimioterapia y terapia endocrina fue similar entre los grupos de tratamiento en los estadios I a III. No se observaron diferencias estadísticamente significativas en la recepción de ninguna modalidad de tratamiento en particular para pacientes con cáncer de mama en estadio IV.
Las pacientes tratadas con una combinación de terapia tradicional y MCA tuvieron una menor sobrevida si omitieron la radioterapia, la terapia endocrina o la cirugía, pero las implicaciones de omitir la quimioterapia para la sobrevida no fueron estadísticamente significativas.
Se encontró que la sobrevida general de las pacientes con cáncer de mama que recibieron MCA, ya sea sola o en combinación con terapia tradicional, fue menor que la de las pacientes que recibieron terapia tradicional. Estos hallazgos son coherentes con los resultados de un estudio previo que halló que, al estratificar por tipos de cáncer, la recepción de MCA se asoció con una peor sobrevida a 5 años para el cáncer de mama, de pulmón y colorrectal.
Los análisis de sobrevida ajustados, que tuvieron en cuenta las diferencias en las características del paciente y del tumor, revelaron que los resultados de la combinación de terapia tradicional y MCA fueron superiores en comparación con la ausencia de tratamiento, mientras que los resultados de recibir solo MCA fueron similares a los de la ausencia de tratamiento.
Es posible que la cohorte de pacientes que recibió una combinación de terapia tradicional y MCA haya evitado ciertas formas de tratamiento tradicional. Si bien el uso de la cirugía se mantuvo en gran medida en las etapas iniciales de la enfermedad, la cohorte que recibió la combinación pareció evitar la terapia endocrina, la radioterapia y la quimioterapia.
La omisión de la terapia endocrina puede estar asociada con mayores tasas de recurrencia, pero a menudo puede atribuirse a las experiencias de los pacientes con efectos adversos o a la preocupación por posibles efectos tóxicos.
Las razones citadas para rechazar o interrumpir el tratamiento incluyen la experiencia o la anticipación de efectos tóxicos y las preocupaciones sobre el acceso a la atención médica. El retraso generalmente recomendado entre la radioterapia y la cirugía reconstructiva (debido a las preocupaciones sobre la cicatrización de las heridas) también puede influir en la reticencia a recibir radioterapia.
Los enfoques no quirúrgicos, como la radioterapia y la terapia endocrina, pueden ofrecer beneficios adicionales y más sustanciales para la reducción del riesgo de recurrencia, lo cual también podría verse afectado por la sustitución de ciertos componentes de la terapia tradicional por modalidades de MCA. Dados los resultados a largo plazo disponibles para este estudio, no se pudo evaluar las posibles implicaciones para la recurrencia de la sustitución de las terapias tradicionales por MCA.
Si bien los beneficios de los tratamientos tradicionales contra el cáncer son evidentes, también existen indicios de que los tratamientos que se clasificarían como terapias alternativas podrían tener beneficios durante el proceso oncológico.
Diversos estudios han informado sobre los beneficios de la MCA para el manejo de los síntomas y la mejora de la calidad de vida en pacientes con cáncer, incluyendo la acupuntura, la masoterapia y las prácticas basadas en la atención plena. Por lo tanto, si bien la terapia tradicional no debe ser reemplazada por las TCA, este estudio no presenta evidencia que respalde o refute el papel de las TCA estrictamente como complemento de la terapia tradicional.
En este estudio de cohortes de pacientes femeninas con cáncer de mama, el uso de MCA en lugar de las terapias tradicionales fue poco frecuente, pero se asoció con una menor sobrevida en pacientes con cáncer de mama.
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Publicado el 12 de octubre de 2026
Enfoques no convencionales
Medicina complementaria y alternativa en el cáncer
El uso de terapias complementarias y alternativas en lugar de tratamientos convencionales se asoció con una menor sobrevida en pacientes con cáncer de mama.
Autor/a: Oluwaseun F. Ayoade, Giorgio Caturegli, Maureen E. Canavan, Benjamin J. Resio, Elizabeth R. Berger, Daniel J.Boffa
Fuente: JAMA Network Open.2026;9(3): e260337. Use of Complementary and Alternative Medicine in the Management of Breast Cancer
Introducción
El cáncer de mama es la segunda causa principal de muerte por cáncer en mujeres después del cáncer de pulmón. Varios avances, tanto en la detección temprana como en el tratamiento, se han asociado con una reducción de la mortalidad y la morbilidad.
El uso de medicina complementaria y alternativa (MCA) para el cáncer de mama es una práctica de larga data. Las modalidades de MCA más utilizadas son los suplementos dietéticos, los enfoques mente-cuerpo y la acupuntura. Las motivaciones típicas para el uso de la MCA incluyen el manejo de los síntomas, la prevención general de enfermedades y el fortalecimiento del sistema inmunitario.
La edad joven, un mayor nivel educativo y un menor estatus socioeconómico se han descrito como factores que influyen en el uso de la MCA entre pacientes con cáncer. Ciertos comportamientos y mentalidades, como las creencias religiosas o espirituales, los valores naturales u holísticos y la desconfianza en el sistema de salud, se han asociado con una mayor probabilidad de elegir la MCA en lugar de las terapias tradicionales.
Resultados
> Población del estudio
En total, se identificaron 2 169 202 pacientes femeninas con cáncer de mama. Tras excluir a 11 983 pacientes con datos incompletos, la muestra incluyó a 2 157 219 (mediana [RIC] de edad: 62 [52-71] años), de las cuales 2 106 665 (97,6 %) recibieron terapia tradicional, 273 (< 0,1 %) solo MCA, 568 (< 0,1 %) terapia combinada y 49 713 (2,3 %) no recibieron tratamiento.
Las pacientes que no recibieron tratamiento tendían a ser mayores, con una edad media (RIC) de 67 (55-78) años, seguidas por el grupo de terapia tradicional (edad media [RIC], 62 [52-71] años), mientras que el grupo de terapia combinada tendía a ser mayor.
> Sobrevida no ajustada
La terapia tradicional se asoció con las tasas de sobrevida global a 5 años más altas (85,4 %; IC 95 %, 85,3 %-85,4 %), seguida del grupo de terapia combinada (81,2 %; IC 95 %, 77,5 %-84,4 %).
> Sobrevida ajustada
Se realizó un análisis de Cox ajustado con las pacientes que recibieron exclusivamente terapia tradicional como grupo de referencia. Cualquier otro enfoque de tratamiento distinto se asoció con un aumento de la mortalidad. Los pacientes que recibieron únicamente MCA presentaron la mayor mortalidad (CRa: 3,67; IC 95 %: 3,03-4,44), seguidos por las pacientes no tratadas (HRA: 3,53; IC 95 %: 3,48-3,58). La combinación de terapia tradicional y MCA también se asoció con una mayor mortalidad (CRa: 1,45; IC 95 %: 1,22-1,72).
> Tipos de tratamiento tradicional combinados con MCA
La cirugía fue algo más frecuente en el grupo de terapia tradicional que en el grupo de terapia combinada en todos los estadios de la enfermedad: estadio I (97,8 % vs. 93,4 %), estadio II (94,7 % vs. 90,8 %) y estadio III (87,1 % vs. 81 %).
La radioterapia se utilizó con mayor frecuencia en la cohorte de terapia tradicional en comparación con la cohorte combinada para el estadio I (61,6 % vs. 35,1 %), el estadio II (59,5 % vs. 36,6 %), y el estadio III (70,7 % vs. 52,5 %).
La recepción de quimioterapia y terapia endocrina fue similar entre los grupos de tratamiento en los estadios I a III. No se observaron diferencias estadísticamente significativas en la recepción de ninguna modalidad de tratamiento en particular para pacientes con cáncer de mama en estadio IV.
Las pacientes tratadas con una combinación de terapia tradicional y MCA tuvieron una menor sobrevida si omitieron la radioterapia, la terapia endocrina o la cirugía, pero las implicaciones de omitir la quimioterapia para la sobrevida no fueron estadísticamente significativas.
Discusión
Se encontró que la sobrevida general de las pacientes con cáncer de mama que recibieron MCA, ya sea sola o en combinación con terapia tradicional, fue menor que la de las pacientes que recibieron terapia tradicional. Estos hallazgos son coherentes con los resultados de un estudio previo que halló que, al estratificar por tipos de cáncer, la recepción de MCA se asoció con una peor sobrevida a 5 años para el cáncer de mama, de pulmón y colorrectal.
Los análisis de sobrevida ajustados, que tuvieron en cuenta las diferencias en las características del paciente y del tumor, revelaron que los resultados de la combinación de terapia tradicional y MCA fueron superiores en comparación con la ausencia de tratamiento, mientras que los resultados de recibir solo MCA fueron similares a los de la ausencia de tratamiento.
Es posible que la cohorte de pacientes que recibió una combinación de terapia tradicional y MCA haya evitado ciertas formas de tratamiento tradicional. Si bien el uso de la cirugía se mantuvo en gran medida en las etapas iniciales de la enfermedad, la cohorte que recibió la combinación pareció evitar la terapia endocrina, la radioterapia y la quimioterapia.
La omisión de la terapia endocrina puede estar asociada con mayores tasas de recurrencia, pero a menudo puede atribuirse a las experiencias de los pacientes con efectos adversos o a la preocupación por posibles efectos tóxicos.
Las razones citadas para rechazar o interrumpir el tratamiento incluyen la experiencia o la anticipación de efectos tóxicos y las preocupaciones sobre el acceso a la atención médica. El retraso generalmente recomendado entre la radioterapia y la cirugía reconstructiva (debido a las preocupaciones sobre la cicatrización de las heridas) también puede influir en la reticencia a recibir radioterapia.
Los enfoques no quirúrgicos, como la radioterapia y la terapia endocrina, pueden ofrecer beneficios adicionales y más sustanciales para la reducción del riesgo de recurrencia, lo cual también podría verse afectado por la sustitución de ciertos componentes de la terapia tradicional por modalidades de MCA. Dados los resultados a largo plazo disponibles para este estudio, no se pudo evaluar las posibles implicaciones para la recurrencia de la sustitución de las terapias tradicionales por MCA.
Si bien los beneficios de los tratamientos tradicionales contra el cáncer son evidentes, también existen indicios de que los tratamientos que se clasificarían como terapias alternativas podrían tener beneficios durante el proceso oncológico.
Diversos estudios han informado sobre los beneficios de la MCA para el manejo de los síntomas y la mejora de la calidad de vida en pacientes con cáncer, incluyendo la acupuntura, la masoterapia y las prácticas basadas en la atención plena. Por lo tanto, si bien la terapia tradicional no debe ser reemplazada por las TCA, este estudio no presenta evidencia que respalde o refute el papel de las TCA estrictamente como complemento de la terapia tradicional.
Conclusiones
En este estudio de cohortes de pacientes femeninas con cáncer de mama, el uso de MCA en lugar de las terapias tradicionales fue poco frecuente, pero se asoció con una menor sobrevida en pacientes con cáncer de mama.