O quanto é suficiente?

No ensino médio, eu era capitão da equipe de natação, mas passei mais de 30 anos longe da piscina para me dedicar à medicina e à pesquisa. Voltei a nadar aos 50, sem objetivo de competir, mas percebi que o esporte ainda exercia um apelo especial sobre minha mente quantitativa. O cronômetro à beira da piscina me atraía para os tempos de volta, as distâncias e as horas na água. Assim, passei a me comparar comigo mesmo, um clássico desenho experimental. 

Com a pandemia da COVID-19, as piscinas fecharam e, ao reabrirem, tive dificuldade para retomar meu desempenho. Descobri uma artrite “osso com osso” no quadril e enfrentei episódios de bradicardia durante os treinos. Com ajuda da medicina, comecei a restabelecer minha rotina de exercícios. Há um ano, me aposentei e hoje nado, em geral, com pessoas mais velhas, em horários tranquilos. Digo com orgulho que estou nadando mais longe, mais rápido e com mais frequência do que antes da pandemia, ainda que me perguntem, com base em evidências, se não seria possível fazer ainda mais. 

À primeira vista, tudo isso parece bom, mas nadar também me leva a refletir além da superfície. Ao observar as faixas no fundo da piscina, me pergunto: “até que ponto é longe, rápido ou frequente o suficiente? Por que sempre buscamos mais? E como lidarei com o envelhecimento, quando meus tempos inevitavelmente diminuírem?” Todas essas questões não tratam apenas de natação, mas, na verdade, de valores, especialmente quantificação, compensações e renúncia. 

Como muitos médicos e acadêmicos, fui um competidor ao longo da vida, guiado pelo lema “mais longe, mais rápido e mais frequentemente”, perseguindo metas mensuráveis, como admissões universitárias, notas, indicadores de qualidade, publicações, cargos de liderança e salários, que tornavam meu progresso fácil de quantificar e avaliar. 

Apesar de alcançar esses objetivos, eles frequentemente me pareciam vazios: notas, provas, métricas clínicas e acadêmicas não refletiam o que realmente importava, e percebi que, ao depender demais de números, deixava escapar o essencial, tanto que minhas escolhas mais gratificantes muitas vezes contrariaram essa lógica de mensuração. 

O filósofo C. Thi Nguyen descreveu a “captura de valores” como a tendência de substituir reflexões sobre valores e escolhas por métricas quantitativas. Não há nada errado na mensuração, o problema é quando se aceita as medidas como fins ao invés de meios. Ao reconhecer isso, percebo que até a natação pode reforçar esse viés, especialmente diante do declínio inevitável com a idade, e que, assim como ao longo da minha carreira, onde precisava individualizar os benefícios de tratamentos em relação aos seus riscos, sigo lidando com decisões marcadas por constantes compensações.