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Publicado el 23 de agosto de 2026

Vacina

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Nova plataforma vacinal com vírus modificado mostra proteção promissora contra chikungunya

Estratégia desenvolvida por cientistas da USP e colaboradores internacionais utiliza vírus geneticamente modificado que realiza apenas um ciclo de replicação, induzindo proteção contra a chikungunya e abrindo perspectivas para vacinas contra zika, febre amarela e COVID-19.

Autor/a: Esposito, D. L. A. et al.

Fuente: npj Vaccines 11, 98 (2026). Maturation-deficient chikungunya virus elicits protective immune responses in a murine challenge model

Pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP), em parceria com cientistas da Universidade de Bonn, na Alemanha, desenvolveram uma estratégia vacinal inovadora contra a chikungunya baseada em partículas virais geneticamente modificadas capazes de se replicar apenas uma vez no organismo. Publicado na revista npj Vaccines, o estudo apresentou uma plataforma que busca combinar a elevada capacidade de indução de resposta imune dos vírus vivos com um perfil de segurança potencialmente superior ao das vacinas atenuadas tradicionais.

A tecnologia utiliza uma versão geneticamente modificada do vírus incapaz de completar seu processo de maturação e, consequentemente, de gerar novas infecções. Normalmente, esse processo depende da enzima furina, presente nas células do hospedeiro, que realiza etapas essenciais para tornar as partículas virais infecciosas. Para bloquear esse mecanismo, os pesquisadores substituíram o sítio de ação da furina por uma sequência reconhecida pela protease TEV, enzima encontrada apenas em vírus que infectam plantas. Como essa protease está ausente em humanos e mosquitos, o vírus vacinal pode desencadear a resposta imune, mas não consegue manter ciclos sucessivos de infecção após a aplicação.
 
As partículas são ativadas previamente em laboratório por meio do tratamento com a protease TEV. Após entrar nas células do organismo vacinado, o vírus realiza apenas um ciclo de replicação. As partículas geradas posteriormente permanecem imaturas e não infecciosas, funcionando apenas como estímulo antigênico ao sistema imune.

Nos testes pré-clínicos, as partículas ativadas induziram níveis mais elevados de anticorpos neutralizantes do que as partículas não tratadas. Nos modelos animais, uma única imunização conferiu proteção contra um desafio letal pelo vírus chikungunya, reduzindo também a viremia e as manifestações inflamatórias da doença.

Além da proteção contra a chikungunya, os pesquisadores observaram atividade neutralizante contra o vírus mayaro, sugerindo potencial de proteção cruzada entre arbovírus relacionados. Segundo os autores, a estratégia pode servir de base para o desenvolvimento de vacinas contra outros vírus que dependem da furina para sua maturação, como os vírus da zika, da febre amarela e o SARS-CoV-2, responsável pela COVID-19.

Embora os resultados ainda estejam restritos à fase pré-clínica, os achados reforçaram o potencial de uma nova geração de vacinas baseadas em vírus com replicação limitada, capazes de induzir respostas imunológicas robustas sem o risco de disseminação viral contínua. A expectativa dos pesquisadores é avançar para as próximas etapas de desenvolvimento da vacina contra chikungunya e adaptar a plataforma para outras doenças virais de relevância em saúde pública.