Abuso de alcohol y drogas

El 10% de la población estadounidense, dicen los autores, abusa de las drogas o el alcohol, y el 20% de los pacientes atendidos por los médicos de familia tienen problemas con el abuso de drogas, excluyendo el tabaco. Estos pacientes pueden identificarse mediante la realización de un screening regular o un índice elevado de sospecha basado en signos de alarma ("banderas rojas") que pueden ser notados en situaciones clínicas diversas. El cuestionario CAGE modificado es un excelente modelo de screening, pero hay otras alternativas.

Los indicadores de laboratorio como la gamma-glutamil transpeptidasa, el volumen corpuscular medio y la transferrina con deficiencia de carbohidratos son inespecíficos, pero pueden agregar evidencia de abuso de alcohol. Según los autores, si se diagnostica un consumo de alcohol problemático, a veces puede ser útil un consejo breve del médico. Si el problema ha progresado hasta la adicción, se recomienda derivar al paciente a un especialista en adicciones o a un centro terapéutico especializado. Los problemas especiales surgen cuando se trata de adolescentes, ancianos y pacientes con enfermedades mentales, pero el médico de familia puede representar un papel importante en el reconocimiento de este problema común.

El abuso se drogas, definido como el uso problemático de alcohol, tabaco o drogas ilícitas,  ha sido denominado el problema de salud nacional número 1 (en los Estados Unidos). El costo para la sociedad, dicen los autores, es enorme; el National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism calcula que es el responsable de 100.000 muertes por año, con un costo anual de 100.000 millones de dólares.