Impacto de los contaminantes ambientales en la salud y el desarrollo de los niños

La población pediátrica es especialmente vulnerable a la acción de los contaminantes medioambientales durante la época fetal y la 1ª infancia, debido a 3 razones: (3, 4,11)

1) Son más susceptibles porque los sistemas corporales se encuentran en período de desarrollo, presentando cambios rápidos en el crecimiento, variaciones en la inmadurez orgánica y tisular y déficit en el sistema inmunitario,

2) están más expuestos a los peligros medioambientales porque proporcionalmente por kilogramo de peso, comen más alimentos, beben más líquidos y respiran más aire que los adultos.

3) son más vulnerables por su inexperiencia en autoprotegerse, especialmente en los primeros  años de vida donde pasan mucho tiempo al ras del suelo.

Los países en desarrollo sufren el 98% de todas las muertes en menores de 15 años y están asociadas a la pobreza. Esta denominada "crisis infantil", consiste en que cada día fallecen más de 40.000 niños por desnutrición y enfermedades infectocontagiosas y cada año más de 150 millones sobreviven con enfermedades que alteran irreversiblemente su desarrollo físico y mental.(1,5)

La acción de los agentes medioambientales, biológicos y químicos que contaminan el aire, agua, alimentos y suelos, constituyen un factor etiológico importante de la "crisis infantil", así como la imposibilidad de acceder a los recursos naturales básicos como: agua potable, alimentos sanos y combustibles en los hogares. Cada niño se enfrenta con nuevos químicos perjudiciales para su salud. Casi 70.000 químicos se comercian a nivel internacional y la mayor parte de estos se diseñó en el siglo último.

Miles de compuestos adicionales son arrojados al ambiente, como los contaminantes derivados de la combustión o basuras. Los niños son expuestos rutinariamente a las mezclas de químicos sintéticos en el aire, el agua, la comida, la tierra, y en los productos ofrecidos al consumidor; la exposición a estas mezclas, la mayoría de las veces, no es supervisada ni regulada por los gobiernos. 

Impacto en la Salud Infantil

Las siguientes tendencias resultantes de diversos estudios epidemiológicos en los EE.UU. reflejan el impacto de la contaminación ambiental en la salud de los niños:
El 15 % de la población del mundo consume el 80 % de los recursos y genera el  75 % de la contaminación. (5) Mil millones de personas pasan hambre diariamente. Treinta millones de niños mueren anualmente de hambre, desnutrición, falta de saneamiento y falta de acceso a los servicios de salud. Cinco millones de estas muertes se deben a la contaminación de los alimentos o el agua. (5)

Se generan un millón de toneladas de residuos peligrosos todos los días, la mayor parte de estos son depositados en cualquier lado y sin tratamiento previo. Casi 5 millones de niños de EE.UU. padecen asma, y las proporciones han aumentado rápidame