Uso de medicamentos nas fases iniciais da pandemia COVID-19

No início da pandemia COVID-19, as ordens de permanência em casa e outras restrições afetaram dramaticamente a maneira como as pessoas viviam e trabalhavam, resultando em isolamento social e instabilidade econômica.

Agora, os pesquisadores demonstraram que algumas pessoas recorreram a uma variedade de medicamentos para obter alívio. Usando a análise de águas residuais, a equipe identificou um aumento no uso de opioides prescritos e sedativos ansiolíticos facilmente abusivos, enquanto o uso de algumas drogas ilícitas despencou entre março e junho de 2020.

Os pesquisadores apresentarão seus resultados na reunião de outono da American Chemical Society (ACS). ACS Fall 2021 é uma reunião híbrida que ocorre virtualmente e pessoalmente de 22 a 26 de agosto. O encontro inclui mais de 7.000 apresentações em uma ampla gama de tópicos científicos.

Anteriormente, Bikram Subedi, Ph.D., e seu grupo de pesquisa usaram análises de águas residuais para estudar o uso de drogas ilícitas em comunidades rurais. Com o surgimento das restrições da COVID-19, a equipe voltou-se para o esgoto. “Presumimos que alguns dos perfis de drogas seriam diferentes e o comportamento de uso pessoal de drogas seria alterado devido ao isolamento, perda de empregos e perda de vidas”, diz Subedi, que é o investigador principal do projeto.

Em junho de 2020, cerca de 40% dos adultos nos Estados Unidos estavam lutando com sua saúde mental, e 13% deles haviam começado ou aumentado o uso de substâncias, de acordo com os resultados da pesquisa publicados em um jornal em agosto de 2020 por outra equipe. Então, para ter uma ideia dos hábitos e níveis de ansiedade de toda a comunidade no início da pandemia, a equipe de Subedi na Murray State University usou a epidemiologia das águas residuais.

Eles calcularam o consumo per capita de um conjunto diversificado de medicamentos com base em sua presença nas águas residuais que entram nas estações de tratamento. Usando essa técnica, os pesquisadores desenvolveram padrões abrangentes e quase em tempo real de prescrição e uso de drogas ilícitas que são importantes para as autoridades de saúde pública, policiais e outras agências.

Os pesquisadores coletaram amostras de esgoto bruto de estações de tratamento em duas cidades no oeste de Kentucky e no noroeste do Tennessee, disse Alexander Montgomery, um estudante graduado que apresentou o trabalho. De volta ao laboratório, eles mediram os níveis de medicamentos prescritos, drogas ilícitas e seus metabólitos facilmente abusados. Como Montgomery explica, a equipe tomou precauções extras com essas amostras porque ninguém sabia se o SARS-CoV-2 poderia sobreviver em águas residuais. “Tive que ter muito cuidado com todas as etapas do processo de extração e manuseio”, diz ele.

Os resultados mostraram que o uso de hidrocodona, um dos opioides prescritos mais abusados, aumentou 72% entre março e junho de 2020. Os pesquisadores sugerem que a mudança se deveu ao fato de as pessoas terem acesso mais fácil aos médicos quando mudaram para as consultas de telemedicina.

Em contraste, o uso de estimulantes ilícitos foi reduzido em 16% para a metanfetamina e 40% para a cocaína. Os pesquisadores sugerem que as restrições às viagens limitam o tráfico interestadual e internacional dessas drogas.

“Nossos resultados estão de acordo com todas as fontes que encontramos em relação a outras estimativas de drogas na comunidade”, disse Montgomery, incluindo o declínio nas apreensões de metanfetamina e cocaína da polícia municipal e estadual. E agora, dados ainda mais recentes divulgados pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA mostram que, em todo o país, as mortes por overdose de drogas aumentaram quase 30% em relação ao ano anterior e a maioria foi causada por overdoses de opióides. As mortes por overdoses ilegais de estimulantes com fentanil também aumentaram em 2020.

Ao mesmo tempo, a prevalência de benzodiazepínicos sedativos relacionados à ansiedade aumentou em quase 30% e os antidepressivos em 40%. Em um projeto relacionado que também está sendo apresentado pela equipe Subedi no outono de 2021 da ACS, eles examinaram as mesmas amostras de águas residuais para isoprostanos, hormônios que indicam estresse oxidativo e ansiedade, e descobriram que seus níveis aumentaram significativamente.

“Isso nos diz que conforme os níveis de ansiedade das pessoas aumentavam, os níveis de uso de medicamentos prescritos também aumentavam”, diz Subedi, alinhando-se com intervenções adicionais recomendadas por profissionais de saúde para tratar problemas de saúde mental.

“As tendências que relatamos são apenas para os primeiros quatro meses do início da pandemia COVID-19 e podem não ser verdadeiras por um longo período de tempo”, diz Subedi. Embora a pandemia esteja diminuindo agora em algumas partes do mundo, a equipe continua colhendo amostras mensais de esgoto. Subedi observa que monitorar o uso de drogas e as tendências de ansiedade na comunidade após a pandemia ajudará a explicar os efeitos gerais que a pandemia COVID-19 teve na vida das pessoas.