Riscos e benefícios

De acordo com o Conselho Nacional de Segurança, o risco de morte por acidente de carro ao longo da vida em 2023 era de 1 em 95, um pouco mais de 1%. Apesar disso, a maioria de nós dirige diariamente. Todos nós fazemos um cálculo, dirigir é importante para nossos empregos e estilos de vida, e o risco é bem baixo. Além disso, sabemos que os governos têm regulamentações como testes de direção para obter licenças, suspensão de licença para motoristas perigosos e engenharia de carros e estradas para máxima segurança. Em outras palavras, usamos o bom senso quando decidimos dirigir. Embora possamos conhecer os riscos, sentimos que eles são amplamente superados pelos benefícios.

Recentemente, esse bom senso se perdeu na discussão sobre vacinação. Os imunizantes disponíveis são muito mais seguros do que dirigir, com riscos de lesões graves geralmente bem abaixo de 0,1% e taxas de fatalidade ainda menores. As vacinas são ferramentas poderosas. Elas extinguiram uma calamidade (varíola) e chegaram perto de eliminar outras, como o sarampo, pelo menos em alguns países. Minha geração foi a primeira a receber a vacina contra a poliomielite, o que nos salvou de passar em pulmões de aço. E, dada a imunidade de rebanho, um imunizante não só protege você, mas também ajuda a proteger aqueles como seu bebê, que é muito jovem para ser vacinado, e aqueles que podem ter uma resposta imune diminuída às vacinas. Ao todo, a vacinação salvou milhões de vidas e continua a nos proteger. Apesar disso, ela está sob ataque.

Discussões recentes se concentraram principalmente em supostos riscos. Esses são frequentemente inflacionados e dependem de evidências de baixa qualidade que ignoram estudos definitivos que demonstram baixo risco e alta eficácia. Alguns são mentiras descaradas. Uma, por exemplo, é a falsa alegação de que o risco de perda de gravidez em receptoras da vacina COVID-19 é de 80%, uma alegação atribuída a um artigo publicado no New England Journal. Na verdade, a evidência demonstrou claramente que a taxa de aborto em receptoras de vacinas não é visivelmente maior do que a taxa de aborto em mulheres nos EUA antes da vacina estar disponível. A eficácia e o excelente histórico de segurança das vacinas foram demonstrados em múltiplos ensaios randomizados e controlados.

Além dessas falsas alegações, focar no risco sem considerar adequadamente o benefício é insensato. Será que a memória da população é tão curta que não se lembra do quão catastrófico foi a COVID-19 quando surgiu? Aqueles que cuidaram de pacientes se lembrarão do horror de ter pouco a oferecer àqueles que sofriam e morriam da doença. As vacinas foram transformadoras, reduzindo as taxas de doença grave em cerca de 90%. A imunidade geral da comunidade aumentou desde então, a ponto de a eficácia das vacinas ser menos impressionante, mas ainda funcionam e permanecem importantes para aqueles com alto risco de doença. Bizarramente, uma discussão na recente focou em como a ocorrência de convulsões febris induzidas pela vacina quádrupla viral (contra sarampo-caxumba-rubéola-varicela) poderia aumentar a hesitação em relação à imunização. Embora convulsões febris possam ocorrer após a vacinação, o aumento absoluto no risco é pequeno, e sua ocorrência não foi associada a consequências de longo prazo. Levantar isso como uma grande preocupação é o que diminui a confiança nas vacinas, e não o risco real.

As duas vacinas contra a COVID-19 amplamente disponíveis nos Estados Unidos são baseadas na tecnologia de mRNA. O desenvolvimento dessa tecnologia foi um triunfo científico, permitindo-nos responder rapidamente a um novo patógeno. Ela continua sendo, hoje, a única maneira de responder rapidamente a surtos de novas doenças. No entanto, de uma maneira estranhamente autodestrutiva, movimentos estão em andamento para impedir que as vacinas de mRNA sejam mais desenvolvidas.

Por que deveríamos abandonar nossa melhor ferramenta para responder a epidemias? Quando a pesquisa mostra evidências claras da segurança e eficácia da vacina, por que deveríamos estar prestando atenção à desinformação e mentiras? E sob uma administração que diz estar focada em tornar a América saudável novamente, por que estamos denegrindo e descartando nossas ferramentas de saúde pública mais econômicas? Organizações profissionais e alguns estados começaram a preencher parte do vazio na informação sobre vacinas. Mas é hora de o governo federal retomar o controle e se concentrar em dados reais sobre vacinação para proteger a saúde da nação.