Millones de personas se ven afectadas por la sequedad bucal crónica, o xerostomía, un efecto secundario causado por el daño a las glándulas salivales. Aunque la quimioterapia y el tratamiento de radioterapia para cánceres de cabeza y cuello son las causas más comunes, el envejecimiento, ciertos medicamentos y otros factores, como diabetes, ACV, enfermedad de Alzheimer y VIH/SIDA, también pueden causar sequedad bucal crónica. Actualmente, no existe cura para la afección.
Frente a este escenario, investigadores de Mayo Clinic crearon el primer biobanco del mundo de organoides derivados de tejidos de glándulas salivales humanas, lo que abre la puerta a investigaciones orientadas a buscar una cura.
"Este recurso único de biobanco supera una de las principales barreras que hemos enfrentado en este campo: el acceso limitado a muestras salivales estandarizadas adecuadas para investigaciones sobre regeneración de las glándulas salivales. Esta colección proporciona una base para el desarrollo de terapias regenerativas, especialmente para casos de sequedad bucal crónica inducida por radiación", dice el doctor Nagarajan Kannan, autor principal del estudio publicado en NPJ Regenerative Medicine. Kannan también es director del Laboratorio de Biología del Cáncer y Células Madre de Mayo Clinic.
Casi el 70% de los pacientes con cáncer de cabeza y cuello que se someten a radioterapia sufren daños permanentes en las glándulas salivales. Las personas con esta condición experimentan una disminución en su calidad de vida debido a la constante sensación de tener la boca forrada de algodón. Además de ser incómodo, la sequedad bucal crónica puede causar dificultades para masticar, saborear, hablar y tragar. También puede causar caries dentales.
"La sequedad bucal crónica puede persistir mucho tiempo después de finalizar los tratamientos de radiación. Es una de las principales quejas que escucho de los pacientes con cáncer de cabeza y cuello. Lamentablemente, no existen muchas terapias disponibles comercialmente para estos pacientes", afirma el coautor del estudio, el doctor Jeffrey Janus, especialista en oído, nariz y garganta en Mayo Clinic en Florida.
Una línea prometedora de investigación es el cultivo de células regenerativas raras en mayor cantidad, con el objetivo de, un día, ayudar a las personas a regenerar y desarrollar nuevas células sanas de las glándulas salivales. El biobanco está compuesto por muestras recolectadas de 208 donantes. A partir de este repositorio, los investigadores identificaron biomarcadores de células maduras productoras de saliva y, con la ayuda de un mapa proteico de alta resolución, descubrieron el posible origen tisular de las raras células salivares autorrenovables.
El equipo de investigación también desarrolló un modelo de lesión por radiación que, combinado con el biobanco, ofrece una plataforma integrada para el descubrimiento de nuevas bioterapias regenerativas personalizadas.
Se trata de una colaboración entre el Centro para Bioterapéutica Regenerativa en Mayo Clinic, el Departamento de Medicina de Laboratorio y Patología y el Departamento de Otorrinolaringología.