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/ Published on January 11, 2024

Conectividade cerebral

Perda prolongada do olfato pela COVID-19 associada a mudanças no cérebro

Diferenças funcionais dentro das áreas e regiões olfativas envolvidas no processamento sensorial e o funcionamento cognitivo

Author: Jed Wingrove, Janine Makaronidis, Ferran Prados, Baris Kanber, Marios C. Yiannakas, Cormac Magee, et al.

Fuente: Aberrant olfactory network functional connectivity in people with olfactory dysfunction following COVID-19 infection: an exploratory, observational study

As pessoas que vivem com COVID-19 durante muito tempo e que sofrem de perda do olfato demonstraram diferentes padrões de atividade em certas regiões do cérebro, segundo um novo estudo dirigido por investigadores da UCL.

Antecedentes

As deficiências olfatórias e a anosmia pela COVID-19 geralmente se resolver na 2 a 4 semana, embora em alguns casos, os sintomas persistam por mais tempo. Está associada com a atrofia do bulbo olfatória, no entanto, o impacto nas estruturas corticais é relativamente desconhecido, particularmente naqueles com sintomas a longo prazo.

Métodos

Wingrove e colaboradores (2023) investigaram pessoas que experimentaram anosmia relacionada à COVID-19, com ou sem sentido do olfato recuperado, e as compararam com controles infectados pelo vírus.

A ressonância magnética foi realizada entre 15 de julho e 17 de novembro de 2020 no centro de exploração clínica Queen Square House, UCL, Reino Unido. Utilizando imagens de ressonância magnética funcional (fMRI) e imagens estruturais, avaliou-se as diferenças na conectividade funcional (FC) entre as regiões olfativas, a massa cinzenta do cérebro completo (GM), o fluxo sanguíneo cerebral (CBF) e a densidade de GM.

Interpretação

A pesquisa descreveu, pela primeira vez, as diferenças funcionais dentro das áreas e regiões olfativas envolvidas no processamento sensorial e o funcionamento cognitivo. O trabalho identificou áreas chaves para futuras investigações e possíveis locais objetivos para estratégias terapêuticas.

Imagem 1: Imagem anatômica mostrando a localização das sementes bilaterais utilizadas para análise de conectividade, que compõe a rede olfativa. Em verde o córtex orbitofrontal (OFC), em azul a ínsula anterior (AI) e em vermelho o córtex piriforme (Pir). Os grupos foram definidos com base nas coordenadas de Tobia et al. Cada semente tem 9 mm de diâmetro.

Comentários

A investigação utilizou imagens de ressonância magnética para comparar a atividade cerebral de pessoas com COVID prolongada que perderam o sentido do olfato, aqueles cujo olfato havia retornado à normalidade e pessoas que nunca haviam dado positivo à infecção.

Publicado no eClinicalMedicine, o estudo observacional encontrou que as pessoas com perda prolongada do olfato por COVID teriam uma atividade cerebral reduzida e uma comunicação deteriorada entre duas partes do cérebro que processam informações importantes sobre o olfato: o córtex orbitofrontal e o córtex pré-frontal. Esta conexão não foi afetada nas pessoas que haviam recuperado o sentido do olfato depois do vírus.

Os achados sugeriram que a perda de olfato, conhecida como anosmia, causada pela COVID prolongada está relacionada com uma mudança no cérebro que impede que os odores se processem adequadamente. Por ser clinicamente reversível, como se mostra em algumas pessoas, é possível reciclar o cérebro para recuperar seu sentido de olfato em pessoas que sofrem os efeitos secundários da COVID-19 prolongada.

Jed Wingrove (Departamento de Medicina da UCL), principal autor do estudo, disse: “A perda persistente do olfato é apenas uma das maneiras pelas quais a COVID-19 continua a afetar a qualidade de vida das pessoas - ele nos orienta de muitas maneiras e está intimamente ligado ao nosso bem-estar geral. Nosso estudo garante que, para a maioria das pessoas cujo olfato retorna, não há mudanças permanentes na atividade cerebral”.

A autora principal conjunta, Professora Claudia Wheeler-Kingshott (UCL Queen Square Institute of Neurology), disse: “Nossas descobertas destacam o impacto que a COVID-19 está tendo na função cerebral. Levantamos a possibilidade intrigante de que o treinamento olfativo – isto é, o retreinamento do cérebro para processar diferentes cheiros – poderia ajudar o cérebro a recuperar caminhos perdidos e ajudar as pessoas com Covid longa a recuperar o sentido do olfato.”

Os investigadores disseram que seus achados também sugeriram que o cérebro das pessoas com perda prolongada do olfato pela COVID poderia estar compensando este sentido ao impulsionar as conexões com outras regiões sensoriais: seus cérebros teriam uma maior atividade entre as partes do cérebro que processam o olfato e as áreas que processam a visão.

"Isso nos diz que os neurônios que normalmente processariam o odor ainda estão lá, mas funcionam de maneira diferente", disse o Dr. Wingrove.