Ciática: há benefícios na cirurgia?

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A lesão no nervo ciático pode provocar dor pulsante e implacável nas pernas, e com frequência é recomendável a cirurgia se as outras medidas menos invasivas não tenham surtido efeito no alívio. Infelizmente, uma revisão de um novo estudo sugeriu que tais operações provavelmente só fornecerão resultados temporários, e a dor normalmente retorna dentro de um ano.

A ciática é “caracterizada por dor na parte posterior da perna, na maioria das vezes devido à pressão em uma raiz nervosa espinhal causada por uma ruptura de disco espinhal na parte inferior das costas”, disse a autora do estudo, Christine Lin, professora de Sydney Musculoskeletal Saúde na Universidade de Sydney, na Austrália. “A condição também pode se manifestar como dor nas costas, fraqueza muscular e sensação de formigamento na parte inferior da perna. “Queremos investigar se a cirurgia foi eficaz no alívio da dor e da incapacidade em pessoas com ciática causada por ruptura de disco [espinhal]”, Lin disse.

Mas depois de rever 24 estudos anteriores, ela e os seus colegas concluíram que, embora a remoção parcial de um disco rompido (discectomia) resultasse num alívio a curto prazo da dor e da incapacidade, "os benefícios diminuíram ao longo do tempo, e num ano não houve benefício de tratamento em comparação com pessoas que não fizeram cirurgia."

Lin observou que embora a cirurgia não seja a única intervenção para pacientes com ciática, “não temos muitas opções de tratamento apoiadas por evidências científicas”. Existem apenas “evidências limitadas” que sugerem que um programa de exercícios (fisioterapia) seja útil. Da mesma forma, disse Lin, há poucas evidências de que os medicamentos (incluindo esteroides injetados diretamente na parte inferior das costas) sejam eficazes no alívio substancial da dor. Muitos pacientes optam pela cirurgia, disse Lin, apesar do risco de rupturas de disco e complicações na ferida.

Para avaliar a efetividade relativa da cirurgia, a equipe de Lin revisou duas dúzias de estudos que haviam comparado previamente os benefícios potenciais da cirurgia com as opções não cirúrgicas para os pacientes com ciática cuja condição fosse causada por uma hérnia de disco. A metade dos estudos examinou especificamente os resultados cirúrgicos depois de um procedimento de discectomia. As opções não cirúrgicas incluíram injeções de esteroides ou cirurgia simulada ou tratamentos simulados. Os estudos rastrearam diversas formas os resultados do alívio da dor durante períodos de até um ano depois do tratamento.

Ao final, Lin e colaboradores determinaram que a evidência de que a cirurgia de discectomia era mais efetiva para reduzir a dor na perna que as opções não cirúrgicas eram baixa a muito baixa.

A equipe notou que a evidência que havia sugerido que a cirurgia era melhor do que as opções não cirúrgicas quando se trata de proporcionar um alívio moderado da dor dentro dos três meses posteriores a cirurgia. Mas depois de três meses, e até um ano depois, descobriu-se que a capacidade da cirurgia para proporcionar um melhor alívio da dor que as opções não cirúrgicas era relativamente “pequena”. E não se observou nenhum benefício significativo no alívio da dor um ano completo depois da cirurgia. 

A equipe reconheceu que os estudos de baixa revisão foram realizados em diferentes condições, o que poderia afetar os critérios pelos quais os pacientes consideravam elegíveis para a cirurgia. Além disso, frequentemente foi encontrado que as discussões dos estudos sobre os resultados não cirúrgicos careciam de qualidade. Lin disse que o resultado da revisão, publicada em 19 abril no BMJ, “não foi surpreendente, já que as investigações anteriores teriam achados similares”.

Ainda assim, enfatizou que a maioria das pessoas com ciática melhora com o tempo, portanto, para muitos pacientes, o alívio de curto prazo que a cirurgia pode proporcionar “ainda pode valer a pena”, se pacientes e cirurgiões decidirem seguir esse caminho. Alguns pacientes poderiam ganhar mais com a cirurgia do que outros? Lin disse que no momento “não temos informações suficientes” para saber.

A conclusão da autora é que “a cirurgia pode ser considerada como uma opção de tratamento precoce, o que pode ser importante para aqueles pacientes que deseja alivia rápido da dor e que pensa nos benefícios a curto prazo da cirurgia, superando os riscos e os custos potenciais da cirurgia”.