Otro importante avance contra el virus del sida

Valeria Román

El virus del sida (VIH) consigue permanecer en el organismo porque se mete en el genoma de las células que infecta. Se replica y se vuelve un huésped difícil de echar. Sin embargo, científicos de Alemania lo eliminaron por primera vez.

El cóctel de fármacos que se usa para controlar al VIH (en la Argentina, se calcula que hay 130.000 personas viviendo con el virus) no elimina el virus del organismo. Pero se administra (con buenos resultados) para prolongar la vida, al reducir los efectos adversos del virus en el sistema inmunitario.

Hay un camino en la investigación que busca desalojarlo para siempre. Esto es lo que hizo el equipo de Indrani Sarkar, que trabaja en el Instituto Max Planck de Biología celular y molecular y Genética, en Dresden, Alemania, y en el Instituto Heinrich-Pette de Virología e Inmunología Experimental de Hamburgo, que publicaron ayer su avance en la revista Science.

Produjeron una enzima que revierte el proceso por el cual el virus se inserta en el material genético de las células. Consiguieron que la enzima mutada -que llaman recombinasa Tre- corte al ADN del virus que había infectado células humanas cultivadas. Es decir, desarrollaron un método que funciona como una tijera que le permitiría eliminar al VIH (en forma de provirus) del interior de las células.

Es sólo un paso en el laboratorio. ¿Servirá? "Se trata de una investigación básica. Hay que esperar más estudios y por el momento lo más eficaz es el cóctel de antirretrovirales", opinó Héctor Pérez, infectólogo del Hospital Fernández y miembro del consejo de gobierno de la Sociedad Internacional de Sida. "Hoy, el problema es que muchas personas viven con el VIH sin saberlo y llegan tarde a tratarse, cuando ya están enfermos. Aconsejamos a la gente hacerse el test en forma voluntaria".

"Hay que ser cautelosos"

"El virus VIH-1 está en todos los pacientes infectados de Argentina y del mundo. Hasta el momento, no se ha podido erradicar la infección por ese virus", afirmó Horacio Salomón, director ejecutivo del Centro Nacional de Referencia para el sida, que funciona en la Facultad de Medicina de la UBA.

Los tratamientos actuales disminuyen el virus en el plasma hasta niveles no detectables por las técnicas comunes, explicó el doctor Salomón. "Sin embargo, el virus se mantiene en reservorios o en forma de provirus dentro de las células", agregó.

El grupo científico de Alemania creó "un mecanismo por el cual el virus no permanece en las células. Es muy prematuro hablar de nuevos tratamientos, pero estos avances científicos apuntan a eso. Hay que ser cautelosos o cuidadosos de no alentar falsas expectativas. Hay un camino largo por recorrer".