Os perigos da deterioração do olfato

Mais de um terço das pessoas que se identificam como tendo um distúrbio do olfato tiveram pelo menos um susto com a segurança do gás nos últimos cinco anos, de acordo com uma nova pesquisa.

O estudo, liderado pela Universidade de East Anglia (UEA) em colaboração com a instituição de caridade Fifth Sense, perguntou às pessoas que não conseguem cheirar bem que preocupações de segurança tinham e se tinham experimentado algum evento perigoso.

Um total de 432 pessoas responderam à pesquisa online, que ocorreu de 25 de fevereiro a 28 de setembro de 2022. Revelou que uma maioria significativa dos participantes (85,9%) estava preocupada com a segurança, particularmente no que diz respeito a fugas de gás, fumo e comida estragada. 

O estudo destacou que, ao longo de cinco anos, um número substancial de entrevistados encontrou eventos perigosos relacionados à sua condição, enfatizando o impacto da perda do olfato na segurança pessoal e no bem-estar emocional.   

Durante os cinco anos anteriores, 32,2% dos entrevistados tiveram um problema de segurança alimentar, 14,8% relataram um incidente com gás no qual alguém ficou ferido, 34,5% um susto de gás e 18,5% um incidente de segurança no local de trabalho.

O pesquisador principal, Dr. Liam Lee, disse: “O estudo destacou a importância crítica de abordar questões de segurança para pessoas com disfunção olfativa. As descobertas mostraram que a perda do olfato afetou significativamente a segurança pessoal e o bem-estar emocional. Mas podemos ajudar encontrando maneiras de tornar as coisas mais seguras para eles. Poderíamos ensinar as pessoas sobre os riscos e criar ferramentas como cartões de 'raspar e cheirar' para ajudá-las a reconhecer odores perigosos."

Antes de 2020, estimava-se que mais de três milhões de pessoas no Reino Unido (5% da população) eram afetadas pela perda do olfato. Pensa-se agora que cerca de um milhão de pessoas sofrem de problemas persistentes após uma infecção da COVID-19.

Algumas pessoas perderam completamente o olfato (anosmia). Outras ter olfato reduzido (hiposmia), odores desagradáveis ​​e distorcidos (parosmia) ou alucinações olfativas (fantosmia). Essas alterações podem ser acompanhadas por perda ou alterações no sentido do paladar.

Um total de 95 pessoas que responderam à pesquisa (22%) relataram que uma infecção pela COVID-19 foi a causa de sua disfunção olfativa. 

O co-autor, Professor Carl Philpott, da UEA Norwich Medical School, disse: "Embora a maioria dos entrevistados tenha relatado não ter experimentado nenhum evento adverso, é digno de nota que entre aqueles sem incidentes relacionados ao gás, um motivo comum citado foi o deliberado evitar viver em ambientes com instalações de gás por medo e ansiedade em relação a possíveis acidentes.”  

O professor Philpott ajudou a fundar o Quinto Sentido com Duncan Boak, executivo-chefe da instituição de caridade que apoiou pessoas afetadas por distúrbios do olfato e do paladar. Boak disse:

“A pesquisa destacou um importante problema de saúde pública, ainda não reconhecido, com sérias implicações de segurança. No entanto, faltam opções de tratamento para estas deficiências sensoriais e existem apenas algumas clínicas especializadas em olfato e paladar em Inglaterra, nenhuma na Escócia, no País de Gales ou na Irlanda do Norte. Outro problema é que não testamos rotineiramente o sentido do olfato, o que significa que estes problemas muitas vezes passam despercebidos porque as pessoas não recebem os cuidados, apoio e informação de que necessitam para as ajudar a permanecerem seguras em casa. “Espero que a nossa investigação encoraje os decisores políticos e o NHS a começarem a trabalhar conosco para abordar o que é uma desigualdade significativa na saúde.”

Em 2016, Hannah Martin passou por um susto de gás que poderia ter tido consequências graves. A jovem de 32 anos, que trabalha no setor financeiro e mora em Littlehampton, perdeu o olfato após uma infecção viral aos 18 anos. Porém, ela se sentia confortável em usar todos os aparelhos a gás da família, pois sempre cozinhava com a mãe desde muito pequena.  

Ela disse: “Nesta noite em particular, eu estava preparando o jantar para minha mãe e eu, certifiquei-me de que a churrasqueira na altura dos olhos estava ligada e então virei as costas para preparar a próxima parte da refeição. Não tenho certeza de quanto tempo se passou, mas de repente minha mãe desceu as escadas correndo e gritou: 'não toque em nada que possa iniciar um incêndio, posso sentir cheiro de gás no próximo andar. Quando verificaram, descobriram que a churrasqueira havia apagado e Hannah não tinha ideia, embora ela estivesse na cozinha o tempo todo.”

Hannah disse: “Fiquei horrorizada quando isso aconteceu, como se eu tivesse conseguido explodir a cozinha, temos uma casa de cinco pessoas de cada lado e não teria como avisá-las na hora. A ideia de machucar todas aquelas pessoas inocentes me aterrorizou completamente. O incidente me fez perder a confiança em mim mesmo, pois a partir de então sempre tive que ter certeza de que alguém estava na cozinha comigo se planejasse usar algum de nossos aparelhos a gás para evitar que isso acontecesse novamente.”

O susto levou sua família a encontrar a instituição de caridade Fifth Sense, cujas informações de segurança eles seguiram diligentemente, como encomendar detectores para manter Hannah e todos na casa seguros. Isso o ajudou a recuperar a confiança na cozinha e a poder cozinhar novamente de forma independente.

Ela disse: “Isso teve um enorme impacto na minha saúde mental e as informações de segurança do Quinto Sentido literalmente salvaram minha vida. Minha qualidade de vida não seria o que é sem o trabalho que Duncan e sua equipe realizam. A única coisa que lamento é não os ter encontrado antes.”

A Fifth Sense está trabalhando em parceria com a Cadent, a maior rede de distribuição de gás do Reino Unido, para destacar esta questão e garantir que as pessoas com olfato fraco, deficiente ou sem olfato tenham as informações e o apoio de que precisam para permanecerem sãos e salvos em casa.  

Mark Belmega, Diretor de Propósito Social e Sustentabilidade da Cadent, disse: “É muito importante ajudarmos a manter as pessoas com anosmia e outros distúrbios do olfato seguras perto do gás.

“Sabemos que os casos aumentaram após a pandemia de Covid-19 e por isso estamos orgulhosos de trabalhar em parceria com a Fifth Sense para expandir os principais conselhos de segurança do gás, incluindo a manutenção regular de aparelhos a gás, aderindo ao Registo de serviços prioritários e à instalação de detectores de gás e CO em casa."

Os investigadores observaram que uma limitação do estudo foi que os dados foram auto-relatados e também poderia haver um viés de amostragem por parte de membros de instituições de caridade que já procuravam apoio.