Novo coronavírus 'com potencial pandêmico' é descoberto na China

Chamado de HKU5-CoV-2, a nova cepa é um coronavírus pertencente à família de patógenos merbecovírus. Vírus dessa família foram detectados em visons e pangolins – o animal que se acredita ser o intermediário da Covid entre morcegos e humanos.

Segundo os pesquisadores, o vírus consegue se ligar à enzima conversora da angiotensina 2 (ACE2) para infectar as células. A análise de crio-EM do domínio de ligação ao receptor (RBD) do HKU5-CoV-2 e do complexo ACE2 humano revelou um modo de ligação totalmente distinto em comparação com outros merbecovírus que utilizam ACE2 com pegada RBD amplamente compartilhada com sarbecovírus que usam ACE2 e NL63.

Adicionalmente, análises estruturais e funcionais indicaram que o HKU5-CoV-2 tem uma melhor adaptação ao ACE2 humano do que a linhagem 1 HKU5-CoV. Portanto, os testes em laboratório até o momento mostraram que a nova cepa pode contaminar células humanas, porém, felizmente, até o momento o HKU5-CoV-2 não foi detectado em humanos.

Os cientistas do Laboratório de Guangzhou, liderados pela virologista, Shi Zhengli, uma das maiores pesquisadoras em coronavírus em morcegos, e que trabalhou diretamente no Instituto de Virologia de Wuhan durante a pandemia de coronavírus, publicaram que o coronavírus contaminou tecidos pulmonares e intestinais cultivados artificialmente com células humanas. Entretanto, os especialistas afirmam que "os riscos de disseminação do vírus para humanos precisam ser investigados".

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Artigo original na íntegra: Chen, J. et al. 2025. Bat-infecting merbecovirus HKU5-CoV lineage 2 can use human ACE2 as a cell entry receptor. Cell https://doi.org/10.1016/j.cell.2025.01.042