La OMS declara la emergencia sanitaria mundial por el brote de ébola en África central

Con ocho casos confirmados por laboratorio y al menos 80 muertes sospechosas, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró este 17 de mayo que el brote de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) y Uganda constituye una “emergencia de salud pública de importancia internacional”.

La epidemia actual está impulsada por el virus Bundibugyo, una de las variantes del género Orthoebolavirus capaces de causar la enfermedad del ébola, según detalló la OMS.

De acuerdo con información difundida por CNN, el brote todavía no reúne los criterios para ser considerado una “emergencia pandémica". Sin embargo, el aumento sostenido de contagios y fallecimientos, sumado a la ausencia de una vacuna aprobada para esta variante, genera preocupación sobre la capacidad de contener la propagación.

Hasta el 16 de mayo, las autoridades sanitarias habían reportado 246 casos sospechosos, ocho confirmados por laboratorio y al menos 80 muertes sospechosas en la provincia de Ituri, una zona remota del noreste de la RDC fronteriza con Uganda.

La OMS informó inicialmente este domingo sobre un posible caso confirmado en Kinshasa, la capital congoleña, aunque luego aclaró que las pruebas de confirmación para el virus Bundibugyo dieron negativo.

En paralelo, en la ciudad de Goma, al este del país, se identificó al menos un caso de ébola, según indicó un portavoz de la coalición rebelde AFC/M23, respaldada por Rwanda y responsable de la toma de la ciudad durante una ofensiva ocurrida el año pasado.

En su evaluación, la OMS señaló varios factores que justifican la declaración de emergencia internacional. Entre ellos, destacó el incremento de casos sospechosos y confirmados, así como el riesgo de que el brote sea mucho más amplio de lo que actualmente reflejan los registros oficiales.

Otra de las principales preocupaciones es la posibilidad de propagación hacia países vecinos. Por ese motivo, las naciones que comparten frontera con la RDC fueron catalogadas por el organismo como territorios de “alto riesgo” de expansión del virus.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (Africa CDC), el ébola es una enfermedad grave y frecuentemente mortal que se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas infectadas. También puede contagiarse a través del contacto con materiales contaminados o con personas fallecidas a causa de la enfermedad.

Los síntomas iniciales suelen incluir fiebre, fatiga, dolores musculares, cefalea y dolor de garganta. Posteriormente pueden aparecer vómitos, diarrea y dolor abdominal. En los casos más severos, la enfermedad puede derivar en hemorragias internas y externas.

Actualmente se conocen seis especies de virus asociadas al ébola, aunque solo tres provocaron la mayoría de los grandes brotes registrados: el virus del Ébola, el virus de Sudán y el virus Bundibugyo, responsable de la epidemia actual.

La OMS indicó que la tasa de mortalidad del ébola en brotes anteriores osciló entre el 25 % y el 90 %, con un promedio cercano al 50 %.

Por su parte, la organización humanitaria Médicos Sin Fronteras (MSF), que se prepara para ampliar su respuesta en la provincia de Ituri, estima que la mortalidad asociada específicamente a la cepa Bundibugyo se ubica entre el 25 % y el 40 %.