La exposición al flúor en la infancia se asocia con mejor rendimiento cognitivo en la adolescencia

Un estudio reciente publicado en Science Advances ha investigado cómo la exposición al flúor durante la infancia afecta el rendimiento cognitivo en la adolescencia y la mediana edad. A diferencia de investigaciones previas, que se centraron en niveles extremadamente altos de exposición al flúor, este estudio se centra en niveles típicos de exposición, lo cual es relevante para los debates sobre la fluoruración del agua por parte de los gobiernos.

El estudio, titulado Childhood fluoride exposure and cognition across the life course, utilizó datos de la cohorte representativa a nivel nacional de Estados Unidos, High School and Beyond. Los investigadores caracterizaron la exposición al flúor del agua potable a lo largo de la adolescencia, ajustaron los factores de confusión y observaron el rendimiento en pruebas cognitivas, tanto en la escuela secundaria como a los aproximadamente 60 años.

Los resultados del estudio indican que los niños expuestos a niveles recomendados de flúor en el agua potable muestran una mejor cognición en la escuela secundaria. Sin embargo, esta ventaja cognitiva es menor y ya no es estadísticamente significativa a los 60 años.

Este hallazgo es significativo porque sugiere que la exposición a niveles recomendados de flúor en el agua potable puede tener beneficios cognitivos a corto plazo, aunque los mismos pueden disminuir con el tiempo.

Efectos estimados de la exposición al flúor en la cognición de adolescentes y adultos. Intervalos de confianza del 95% que muestran el efecto estimado de la exposición al flúor en relación con una exposición insuficiente durante la infancia; Los modelos ajustan por el origen socioeconómico familiar, atributos demográficos y ubicación espacial. Estos análisis excluyen un número muy pequeño de casos (n = ~110) para los que carecemos de información sobre el año en que los municipios comenzaron a fluorar su agua. Los análisis también excluyen a los estudiantes (n = ~200) en el pequeño número de escuelas en Alaska y Hawái. Los análisis de los resultados cognitivos en adolescentes incluyen a 57.960 estudiantes en la encuesta del año base; Los análisis de la cognición a los ~60 años se limitaron a los 13.260 panelistas que respondieron en 2021.

La preocupación actual sobre el flúor en el agua potable gira en torno a su seguridad para fetos y niños, con especial atención a si el flúor reduce el coeficiente intelectual infantil. Un cuerpo considerable de investigación científica aborda esta cuestión, gran parte de la cual se resume en dos metaanálisis recientes.

Primero, Taylor et al. analizaron metanálisis de evidencia de 74 artículos y encontraron una relación inversa estadísticamente significativa entre la exposición al flúor en el agua potable y el coeficiente intelectual infantil. Sin embargo, casi todos los estudios considerados modelaron las consecuencias de la exposición a niveles de flúor mucho más altas que las encontradas en el agua potable pública de Estados Unidos; incluso los grupos de comparación de "baja exposición" en los estudios que revisaron solían experimentar niveles de flúor considerablemente más altos que los encontrados en casi cualquier parte de Estados Unidos.

Aunque Taylor et al. encontraron una fuerte relación inversa entre la exposición al flúor y el coeficiente intelectual de los niños cuando las concentraciones de flúor en el agua potable superaban los 1,5 mg/litro, sus hallazgos para concentraciones inferiores a 1,5 mg/litro fueron nulos. Incluso este umbral de 1,5 mg/litro se encuentra en la parte superior de la distribución de exposición al flúor que experimentan las personas en Estados Unidos.

Un estudio representativo a nivel nacional de estadounidenses de 6 a 19 años que estuvieron expuestos al flúor en su agua potable mostró que solo el 4,3 % estuvo expuesto a niveles de fluoruro en el agua potable superiores a 1,2 mg/litro. Esto es coherente con una encuesta de 2023 sobre sistemas comunitarios de agua en Estados Unidos que estimaba que el 4,5 % de todas las personas en el país están expuestas a 1,5 mg/litro de flúor o más. El nivel recomendado actualmente de fluoruro en el agua potable en Estados Unidos es de 0,7 mg/litro, que pasó en 2015 de 0,7 a 1,2 mg/litro.

Kumar et al. hicieron un metanálisis incluyó únicamente estudios realizados en áreas con exposición a fluoruro en agua potable igual o inferior a 1,5 mg/litro; los ocho artículos de su análisis informan sobre los efectos de la exposición al flúor en el coeficiente intelectual infantil en lugares donde los niveles de flúor están dentro de los rangos experimentados por casi todas las personas que viven en Estados Unidos. Los resultados de su metanálisis muestran que la exposición al flúor relevante para la fluoración del agua comunitaria no está asociada con puntuaciones de coeficiente intelectual más bajas en niños.