Jogo de azar: uma epidemia oculta com impactos profundos na saúde pública

Foi publicado uma Comissão de Saúde Pública da The Lancet sobre o jogo de azar — uma investigação e resposta a uma ameaça negligenciada, pouco estudada e em expansão para a saúde pública. O jogo de azar não é apenas uma atividade de lazer; trata-se de um comportamento viciante que prejudica a saúde. Os danos associados ao jogo de azar são amplos, afetando não apenas a saúde e o bem-estar do indivíduo, mas também sua situação financeira e seus relacionamentos, impactando famílias e comunidades com consequências potenciais ao longo da vida e agravando desigualdades em saúde e sociais. jogo de azar também pode aumentar o risco de suicídio e violência doméstica. Ao avaliar as barreiras para prevenir os danos à saúde relacionados ao jogo de azar, a Comissão revelou e analisou as interseções entre os determinantes sociais, comerciais, legais e políticos da saúde.

A Comissão estimou que 46,2% dos adultos e 17,9% dos adolescentes em todo o mundo praticaram jogos de azar no último ano. Embora apenas uma pequena proporção de pessoas seja classificada como praticante de jogo problemático (1,4%), é crucial considerar os efeitos em todo o espectro de consumo. Estima-se que 5,5% das mulheres e 11,9% dos homens apresentem algum risco relacionado ao jogo de azar. O cenário epidemiológico está mudando, com um número substancial de mulheres e jovens participando dessa prática. Para a indústria do jogo, isso não é um cenário epidemiológico, mas sim um mercado em rápida expansão e altamente lucrativo.

O setor comercial de jogos de azar promove seus produtos e protege seus interesses por meio de práticas corporativas projetadas não apenas para influenciar o comportamento do consumidor, mas também para moldar a narrativa e os processos políticos relacionados à regulamentação — com uma tendência a enfatizar a responsabilidade individual em vez de mudanças políticas mais amplas. Essas práticas não são novas e já foram utilizadas por outras indústrias prejudiciais, mas, no mundo atual, digitalizado, interconectado e sem fronteiras, representam ameaças crescentes à saúde pública.

A Comissão descreveu um ecossistema complexo de jogos de azar, impulsionado pelas capacidades sem precedentes oferecidas pela transformação digital. O uso de marketing digital inovador para atingir consumidores por meio de redes sociais e dados de usuários, junto com o patrocínio de esportes e mídia, está promovendo a expansão desses. As fronteiras entre jogos digitais e jogos de azar também estão se tornando cada vez mais indistintas. Com a indústria do jogo aproveitando a transformação digital, a necessidade de prevenir e mitigar os danos relacionados ao jogo de azar torna-se ainda mais urgente.

Por muito tempo, os governos — frequentemente em conflito devido aos benefícios obtidos com impostos e receitas gerados por uma indústria lucrativa — têm dado pouca atenção ao entendimento dos danos relacionados ao jogo de azar. Eles têm se apoiado em abordagens simplistas, enfatizando a responsabilidade individual e os perigos para indivíduos de alto risco. Agora, é crucial equilibrar a saúde pública com interesses econômicos concorrentes. A Comissão instou governos e formuladores de políticas a tratarem o jogo de azar como uma questão de saúde pública — assim como acontece com outras substâncias viciantes e prejudiciais, como álcool e tabaco — e apresentou recomendações para prevenir e mitigar a ampla gama de danos associados a essa prática.

Intervenções tanto em nível populacional quanto individual são essenciais. A Comissão defendeu a implementação de regulamentações eficazes sobre jogos de azar em todos os países, incluindo a redução da exposição da população por meio de proibições ou restrições ao acesso, promoção, marketing e patrocínio. Também recomendou o fornecimento de suporte universal e acessível, além de tratamentos para os danos causados pelo jogo de azar, juntamente com campanhas de conscientização sobre esses prejuízos.

Entre as proteções regulatórias propostas, destacaram-se: a inclusão de crianças e jovens, com a aplicação de requisitos mínimos de idade e identificação obrigatória; medidas efetivas de proteção ao consumidor, como sistemas universais de autoexclusão; regulamentação de produtos proporcional ao risco de danos; e medidas para limitar o consumo de jogos de azar, como limites aplicáveis para depósitos e apostas.

Embora a indústria alegue que seus produtos são apreciados por milhões de pessoas, a grande maioria sem sofrer consequências adversas, e que tais recomendações violam injustamente a liberdade individual, a Comissão expõe essas afirmações como profundamente enganosas. Os governos têm o dever de proteger seus cidadãos contra produtos prejudiciais e viciantes, adotando uma resposta de saúde pública para o jogo de azar.