Estudo descobre que os adipócitos ajudam a reparar nervos danificados

Danos aos nervos periféricos do corpo podem causar dor e distúrbios de movimento. Pesquisadores da Universidade de Leipzig investigaram recentemente como os nervos danificados podem se regenerar melhor. Eles descobriram que o tecido adiposo apoia fortemente as células de Schwann necessárias para a reparação durante o processo de cicatrização. Os resultados foram publicados na revista Cell Metabolism.

Nossos corpos são atravessados por milhões de fibras nervosas que transmitem informações. Isso nos permite fazer coisas como controlar os músculos e perceber impressões sensoriais. Os nervos periféricos, como os dos nossos braços e pernas, são frequentemente danificados por lesões agudas, por exemplo, em acidentes. Como resultado, as pessoas afetadas sofrem com perda de força muscular e problemas sensoriais, como dormência. Os nervos periféricos têm um forte potencial regenerativo, mas a recuperação completa da função nervosa ainda é rara por razões que ainda não são totalmente compreendidas.

Quando um nervo é esmagado ou cortado, as fibras nervosas individuais afetadas pelo dano morrem inicialmente. Em princípio, eles têm a capacidade de voltar a crescer e se regenerar completamente. Isso depende das células de Schwann que circundam as fibras nervosas.

Estas células não morrem após danos nos nervos, mas são responsáveis por coordenar a degradação e o crescimento das fibras nervosas nas suas áreas originais. As células de Schwann desempenham, portanto, um papel fundamental no processo de reparação. Anteriormente não se sabia como estas células lidavam com a enorme carga metabólica associada à degradação e reconstrução do tecido nervoso.

Pesquisadores do Centro Médico da Universidade de Leipzig descobriram agora que as células de Schwann recebem suporte crucial para o reparo nervoso do tecido adiposo que envolve os nervos do corpo. Utilizando ratos geneticamente modificados, a equipe de investigação demonstrou que o mensageiro químico leptina desempenha um papel fundamental neste processo.

A leptina é produzida principalmente pelas células do tecido adiposo e é conhecida pelos seus efeitos supressores do apetite no contexto da nutrição. Surpreendentemente, o atual projeto de investigação mostrou que a sinalização do hormônio é também um fator importante na reparação de nervos danificados pelas células de Schwann. “A leptina derivada das células adiposas estimula o equilíbrio energético das células de Schwann, ativando as suas mitocôndrias”, explicou o Dr. Robert Fledrich, do Instituto de Anatomia da Universidade de Leipzig, que é um dos dois líderes do estudo.

“Ao mesmo tempo, as mitocôndrias das células de Schwann usam partes do tecido nervoso danificado como substrato energético para que a regeneração bem-sucedida possa ocorrer”, acrescentou a professora Ruth Stassart, do Instituto Paul Flechsig de Neuropatologia do Centro Médico da Universidade de Leipzig e co-líder do estudo. “O metabolismo das células de Schwann é, portanto, otimizado para a regeneração nervosa e promove significativamente a restauração da função nervosa original”, explicam os dois pesquisadores.

A comunicação entre as células adiposas e as células de Schwann poderia potencialmente abrir novas opções de tratamento que influenciassem positivamente o metabolismo das células de reparação em caso de danos nos nervos. Os pesquisadores esperam que as novas descobertas ajudem a melhorar a regeneração de nervos danificados em humanos no futuro.