Emoción en delincuentes con psicopatía y trastorno de la personalidad fronteriza

Los delincuentes con un diagnóstico de psicopatía o trastorno de la personalidad fronteriza (BPD) comparten una naturaleza impulsiva, pero tienden a diferir en el estilo de sus respuestas emocionales. A partir de un reciente estudio, investigadores alemanes intentaron utilizar medidas psicofisiológicas múltiples para comparar las respuestas emocionales a los estímulos placenteros y no placenteros.

Un total de 25 psicópatas, definidos por la Lista de Registro de Psicopatía de la Locura, y 18 sujetos con BPD pertenecientes a 2 instalaciones de tratamiento forense de alta seguridad,  fueron incluidos en el estudio junto con 24 sujetos control. La respuesta electrodémica fue utilizada como un indicador del despertar, en tanto la modulación del reflejo de sobresalto fue considerada como medida de la valencia y la actividad electromiográfica del músculo corrugador como un índice de la expresión emocional.

De acuerdo a los resultados obtenidos, comparados con los controles, los psicópatas estuvieron caracterizados por una disminución en la sensibilidad electrodémica, en la expresión facial y en la ausencia de modulación del sobresalto afectivo; un alto porcentaje de psicópatas mostró ausencia del reflejo de sobresalto.  Los sujetos con BPD presentaron patrones de respuesta muy similares a los que presentó el grupo control, es decir, mostraron un despertar autonómico comparable y sus respuestas de sobresalto fueron más fuertes a imágenes no placenteras y más débiles frente a imágenes placenteras. Sin embargo, la actividad electromiográfica corrugadora en sujetos con BPD demostraron una modulación facial pequeña cuando observaban imágenes placenteras como no placenteras de manera indistinta.

Los resultados alcanzados por el estudio apoyan la teoría de que los psicópatas están caracterizados por una pérdida pronunciada del temor como respuesta a los efectos adversos. Además, los resultados sugieren un déficit general en el procesamiento de la información afectiva, sin tener en consideración si los estímulos son positivos o negativos. La hipersensibilidad emocional fue específica en los psicópatas; los resultados de delincuentes con BPD indican un proceso ampliamente adecuado de los estímulos emocionales.