Educación frente al Alzheimer

Pruebas de imagen cerebrales realizadas a personas con depósitos de amiloide, anomalía característica de la enfermedad de Alzheimer, apoyan la idea de que mejores niveles educativos parecen proteger de alguna manera frente a esta enfermedad neurodegenerativa.

Las personas con mayor grado educativo obtuvieron mejores resultados en pruebas de memoria y de solución de problemas que otras con cantidades similares de placa de amiloide en el cerebrio, según explican los autores de la investigación en “Archives of Neurology”.

Los investigadores buscaban factores que ayuden a los pacientes a evitar la enfermedad o a paliar sus efectos. Estudios previos mostraron que tener más años de educación formal retrasa la pérdida de memoria asociada al Alzheimer.

En la nueva investigación, el equipo de la Dra. Catherine Roe, de la Washington University School of Medicine (Estados Unidos), realizó controles con tomografía por emisión de positrones (PET) de los cerebros de 37 personas con Alzheimer y en 161 controles sin la enfermedad.

Las pruebas determinaron la cantidad de depósitos de placa de proteína beta amiloide que se había formado entre las células nerviosas del cerebro. Por ejemplo, el equipo halló que con poca cantidad o nada de placa, el nivel educativo no influía en el desempeño en las pruebas cognitivas. Pero entre aquellos pacientes que presentaban placa, los resultados en los tests cognitivos fuern mejores en las personas con mayor nivel educativo, añade el equipo.

"Si una persona tiene mayor grado de educación, parece que puede manejar mejor el hecho de tener placa de amiloide en el cerebro, sin desarrollar síntomas de demencia", manifestó la Dra. Roe.

"Esto nos cuenta más sobre la enfermedad de Alzheimer y sobre cómo funciona en el cerebro", añadió la experta. Los hallazgos muestran que las personas con más nivel educativo tendrían una mayor "reserva cognitiva", que consiste en la capacidad del cerebro de seguir funcionando pese al daño, explicaron los investigadores.

En forma contra el Alzheimer

Los afectados por la enfermedad en fase inicial que se encuentran en un buen estado físico muestran haber perdido menor volumen en áreas cerebrales relacionadas con la memoria. 

Las personas en fase inicial de la enfermedad de Alzheimer que se encuentran en buena forma física presentan una menor disminución del volumen de las áreas del cerebro que son importantes para la memoria, según un estudio realizado por investigadores del Centro Médico de la Universidad de Kansas (Estados Unidos), cuyos resultados fueron presentados en la Conferencia Internacional de la Asociación de la Enfermedad de Alzheimer, en Chicago.
 
Los investigadores estudiaron la relación entre el estado físico y el volumen cerebral en 56 adultos sanos y en 60 enfermos de Alzheimer, todos mayores de 60 años. Evaluaron el estado cardiovascular mediante pruebas de esfuerzo, analizaron el volumen cerebral con resonancia magnética y observaron de manera específica las zonas del cerebro claves asociadas con la memoria, entre ellas el hipocampo.
 
Los autores encontraron que las personas con Alzheimer en fase inicial que estaban físicamente en forma tenían un mayor volumen cerebral en las zonas importantes para la memoria que los enfermos que estaban en peor forma física.
 
"Este es el primer estudio que obtiene una visión interna específicamente de las áreas donde se producen esos cambios en el cerebro. Podemos localizar las alteraciones relacionadas con el estado físico en la región de la memoria, el hipocampo, que es un área clave de la atrofia asociada al Alzheimer," explica el director del estudio, Robyn Honea.