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/ Publicado el 25 de febrero de 2003

Diagnóstico y tratamiento

Cáncer de páncreas

El cáncer de páncreas es una de las neoplasias más frecuentes, ocupando el cuarto lugar entre las causas de muerte por cáncer en los países desarrollados.

Autor/a: Dr. J.L. Vázquez-Iglesias

Indice
1. Desarrollo
2. Cuadro clínico y modalidades de presentación
3. Los métodos de imagen en el diagnóstico y la estadificación
4. Tratamiento
5. Bibliografía

El cáncer de páncreas se presenta con una incidencia de 8 a 10 casos por 100.000 habitantes por año en muchos países industrializados de Europa1, habiendo aumentado hasta a veces llegar al 200% de aumento, como ha sucedido en España en la segunda mitad del siglo XX. El cáncer de páncreas es la cuarta causa de muerte por cáncer en Estados Unidos, tanto en hombres como en mujeres.

Hasta las últimas fases evolutivas, que es cuando se establecen la mayoría de los diagnósticos, el cáncer de páncreas es una enfermedad de evolución silenciosa e insidiosa. Dado que la enfermedad se diagnostica habitualmente cuando ya ha excedido los límites del páncreas, tiene una tasa de supervivencia a 1 año de un 15-20%, y cuando se valora la supervivencia a los 5 años, dicha cifra se reduce a un 2-4%. Solo cuando el cáncer de páncreas es pequeño (menor de 2 cm.), asienta en la cabeza del órgano, y no existen metástasis ganglionares ni invasión de órganos vecinos, la tasa de supervivencia puede ser del 20% a los 5 años. Como factores de riesgo, se han invocado desde demográficos hasta individuales, los que pueden verse resumidos en el siguiente cuadro,


Cuadro I: Factores de riesgo en la aparición de cáncer de páncreas (modificado de Gold EB, Goldin SB. 1998).



La incidencia de cáncer de páncreas es claramente más alta en personas de edad avanzada, y en algunas comunidades étnicos. El 80% de los casos se presenta en pacientes entre 60 y 80 años, y en Estados Unidos es mucho más frecuente en individuos de raza negra y de origen japonés que entre la población blanca, lo que puede sugerir la existencia de factores genéticos o del medio ambiente.

Aunque el sexo masculino sea considerado como un factor de riesgo, hoy sabemos que las diferencias de incidencia y mortalidad por cáncer de páncreas entre hombres y mujeres se están reduciendo en muchos países. El padecimiento de algunas enfermedades como la pancreatitis crónica puede tener relación con el cáncer de páncreas. El cáncer de páncreas se presenta también como formando parte de un complejo tumoral hereditario, asociado al cáncer de colon familiar no polipoideo (variante de Lynch II), al melanoma familiar, al cáncer de mama familiar, o en los síndromes de Peutz-Jeghers y de Gardner. El factor de riesgo mejor establecido es, sin duda, el tabaco.

Existe una clara relación entre el número de cigarrillos consumidos y la aparición de cáncer de páncreas (presencia de N-nitroso en el humo del cigarrillo, el cual induce la aparición de cáncer de páncreas en animales de laboratorio). Los componentes nitrosos causan hiperplasia de los conductos pancreáticos, pudiendo ser una lesión precursora del adenocarcinoma pancreático. Muchos de los análisis de los posibles factores de riesgo se basan en datos estadísticos, los cuales se extraen de los existentes en algunas áreas geográficas, en general los de los países más desarrollados, por lo que siempre suponen una visión parcial, y sesgada, del problema.

Además, la interpretación de datos de este tipo es variable en el tiempo, ya que todos sabemos que un factor dietético puede ser considerado como un factor de riesgo durante unos años, y luego considerarse como inofensivo o hasta de protección. Por ello, dice el autor, aun nos queda mucho camino por recorrer para poder tener una explicación satisfactoria sobre la etiopatogenia del cáncer de páncreas.

Resumen objetivo: Dra. Marta Papponetti. Especialista en Medicina Interna. Docente Autorizada de la Universidad de Buenos Aires.