Burnout en las residencias: ¿La carga horaria es responsable del agotamiento?

El síndrome de burnout es muy frecuente entre los médicos residentes, especialmente entre aquellos que se encuentran en la primera línea de atención. Si bien el estrés suele ser una reacción temporal a las exigencias laborales, el burnout representa un estado patológico de estrés prolongado e intenso que conduce al agotamiento, al cinismo y a una menor sensación de logro, con consecuencias generalizadas.

En 2024 se realizó una encuesta transversal como parte de la evaluación inicial de un ensayo clínico aleatorizado que evaluó un entrenamiento de bienestar basado en la meditación para residentes. Los participantes elegibles incluyeron residentes inscriptos en un programa de residencia estadounidense en especialidades con alto riesgo de agotamiento (cirugía general y subespecialidades quirúrgicas, obstetricia y ginecología, medicina familiar, interna y de urgencias).

Se recopilaron datos demográficos sobre género, raza, etnia, especialidad, nivel de formación, estado civil, ubicación geográfica, momento de realización de la encuesta, promedio de horas trabajadas por semana y horas trabajadas durante la última semana. La encuesta se administró electrónicamente a través de REDCap, una plataforma web segura. 

De febrero a junio de 2024 se evaluaron 926 residentes y 540 completaron la evaluación inicial. El 66,8 % se identificó como mujeres, el 31,5 % como hombres y el 1,7 % como transgénero o no binarios.

En términos de raza y etnicidad, 67 % se identificaron como blancos, 21,1 % como asiáticos, 5,3 % negros, 6,6 % de múltiples razas u otras, y 7 % hispanos. El 56,1 % estaba en una especialidad médica y el 43,9 % en una quirúrgica. La media (DE) del número de horas promedio trabajadas fue de 65,4 y la media del número de horas trabajadas en la última semana fue de 60,1.

No se halló una asociación significativa entre el burnout y el promedio de horas trabajadas ni las horas trabajadas la semana previa en los modelos de regresión lineal al controlar los datos demográficos. No se encontraron moderadores significativos en los modelos de regresión lineal múltiple que controlaban las covariables y los moderadores del burnout.

Para el logro personal tampoco hubo una asociación significativa con el promedio de horas trabajadas o las horas trabajadas la semana previa después de controlar los datos demográficos.

El estrés se asoció positivamente con el promedio de horas trabajadas y las horas trabajadas la semana previa después de controlar los datos demográficos. La resiliencia moderó la asociación entre el promedio de horas de trabajo y el estrés en el modelo sin ajustar, lo que indica que quienes presentaban mayor resiliencia tenían menos probabilidad de presentar una asociación entre las horas de trabajo y el estrés.

En los modelos sin ajustar, la alteración del sueño moderó la asociación entre las horas trabajadas la semana previa y los hitos de competencia, siendo mayor entre quienes presentaban mayor alteración del sueño. La etnia asiática también moderó la asociación entre las horas trabajadas la semana previa y los hitos, siendo menor entre los participantes asiáticos en comparación con los participantes blancos.

aAbreviado Inventario de Agotamiento Maslach - Encuesta de Servicios Humanos (MBI-HSS) subescala de Agotamiento Emocional y Despersonalización: 0-36. Puntuaciones más altas indican un mayor agotamiento. bRango subescala de logro personal MBI-HSS: 0-18. Puntuaciones más altas indican mayor logro personal y menor agotamiento. cRango de la Escala de Estrés Percibido (PSS): 0-40. Puntuaciones más altas indican un mayor estrés percibido. dEl Consejo de Acreditación para la Educación Médica de Posgrado Hitos varia: 1-5. Puntuaciones más altas indican una mayor autoevaluación de competencias básicas en Atención al Paciente, Aprendizaje y Mejora Basada en la Práctica, Profesionalidad y Habilidades Interpersonales y de Comunicación. eModelos de regresión lineal que examinan la asociación entre las horas de trabajo y cada variable de resultado, controlando por género, raza, etnia, especialidad, nivel de formación, estatutos de relación, geografía y estación de realización de la encuesta.

Este estudio arrojó tres hallazgos clave:

1. En primer lugar, no se detectó relación significativa entre las horas de trabajo y el agotamiento.
2. En segundo lugar, las horas de trabajo se asociaron significativamente con el estrés.
3. En tercer lugar, se observó una asociación positiva entre las horas de trabajo y los hitos de competencia autoevaluados. 

Estos hallazgos sugieren que, si bien las horas de trabajo más prolongadas pueden asociarse con mayor estrés y competencia autopercibida, es posible que no estén relacionadas con el agotamiento.

Trabajos previos que evaluaron la relación entre las restricciones de horas de trabajo y el agotamiento han proporcionado explicaciones contradictorias. El presente estudio contribuye a esta investigación al no encontrar una asociación significativa entre las horas de trabajo y el agotamiento, lo que sugiere que las horas de trabajo por sí solas podrían no explicar los altos niveles de agotamiento en la residencia.

Aunque las horas de trabajo no se asociaron directamente con el síndrome de burnout, tanto el promedio de horas trabajadas como las horas trabajadas en la última semana se asociaron con niveles de estrés con magnitudes de efecto de pequeñas a moderadas. El patrón de resultados sugiere que el estrés tuvo un mayor tamaño de efecto asociado con las horas trabajadas en la última semana que con el promedio de horas trabajadas. Esto concuerda con la idea de que el estrés es situacional y responde a eventos vitales, y las horas de trabajo recientes pueden ser más relevantes que las horas promedio en los niveles de estrés actuales.

Si bien las horas de trabajo por sí solas no pueden explicar el agotamiento, su asociación con un estrés elevado sigue siendo importante, ya que conduce al agotamiento. Si bien se trata de un hallazgo exploratorio, la observación de que la resiliencia puede atenuar la asociación entre las horas de trabajo y el estrés coincide con la evidencia previa de que la resiliencia puede ayudar a los médicos a afrontar los factores estresantes laborales. Por lo tanto, abordar el estrés mediante la gestión del horario laboral y la capacitación en resiliencia puede, en última instancia, contribuir a prevenir el agotamiento, incluso si no están directamente relacionados.

Es importante destacar que, si bien la capacitación en resiliencia puede ayudar a mitigar el malestar evitable, confiar únicamente en ella corre el riesgo de relegar la responsabilidad al individuo, y debe ir acompañada de un cambio sistémico y sostenible para abordar eficazmente el estrés y el agotamiento de los residentes.

Este hallazgo refuerza la evidencia de que las restricciones en las horas de trabajo pueden tener consecuencias negativas en la formación y la autoeficacia de los residentes. Sin embargo, si bien existe evidencia que muestra una correlación significativa entre la autoevaluación y las puntuaciones de los hitos de competencia, estos resultados no pueden interpretarse como evidencia de evaluaciones del programa de competencia de los residentes.

Este estudio de médicos residentes en especialidades con alto índice de agotamiento profesional destaca la relación entre las horas de trabajo, el estrés, el agotamiento profesional y la autopercepción de competencia. Si bien las horas de trabajo más largas se asociaron con mayor estrés y mayor autopercepción de competencia, no se vincularon con el agotamiento profesional.

Estos hallazgos sugieren que las horas de trabajo por sí solas podrían no explicar los altos niveles de agotamiento profesional. Se necesita un enfoque más integral, más allá de las restricciones horarias, para apoyar el bienestar de los residentes durante su formación.

Resumen y comentario objetivo: Dra. Alejandra Coarasa