Bioterrorismo: ¿qué es lo que se debe saber?

¿Qué es lo que debemos saber acerca del bioterrorismo?
Los ataques bioterroristas son un problema por varias cuestiones: la primera es que son imprevisibles, es decir que el cómo y el cuándo son muy variados. Además existen dos maneras de bioterrorismo: los ataques químicos y los ataques biológicos.
Tienen algunas características diferentes: los ataques químicos son de una alta mortalidad, están relacionados con un lugar determinado, pueden tener medidas ambientales de control y tienen un tiempo de inicio y un tiempo final. Los ataques biológicos tienen la característica de ser inesperados, pueden ocurrir en varios lugares al mismo tiempo, persisten en el tiempo porque diferentes agentes etiológicos tienen diferentes tiempos de incubación y diferentes formas de perdurar en el medio ambiente y el organismo, son difícilmente detectables y los primeros casos siempre están relacionados con la muerte.

¿Qué antecedentes tiene el actual ataque con ántrax en los EEUU?
Durante los últimos años en EEUU hubo más de 500 denuncias o relatos de ataques bioterroristas: en realidad sólo unos pocos fueron reales.
Un antecedente cercano fue el ataque químico en Tokio con el gas Sarin, o los ataque biológicos en la guerra Irán-Irak (allí se utilizaron misiles que tenían un alcance de 300 a 600 km y contenían litros de toxina botulínica y sistemas de aerolización; también Irán ha tenido -se sabe- producción de 8000 litros de esporas de bacilos antracis y 20 mil litros de toxina botulínica. Se sabe que con 50 kg de bacilos antracis eliminados o aerolizados en una ciudad de 500 mil habitantes, se producirían 95 mil muertes y 125 mil internaciones). Esa guerra marcó un hito muy importante en los ataques biológicos porque hay algunas bacterias -como el ántrax y el botulismo- que se utilizaron allí.

¿Todos los ataques tienen el mismo riesgo de morbimortalidad potencial?
No. Los llamados "ataques de categoría A" son los de más alto riesgo porque tienen una muy alta morbimortalidad; son mucho más impredecibles porque, cuando uno se da cuenta de lo que está ocurriendo es porque ya pasa desde hace tiempo y, además, tienen altas probabilidades de generar impacto nacional en un país. Ejemplos son el ántrax, el botulismo, la plaga, las fiebres hemorrágicas y la tularemia.
Los "ataques de categoría B" están relacionados con algunas otras fiebres hemorrágicas y otros agentes etiológicos como los arenavirus, que producen una más baja mortalidad, mucha morbilidad y no alcanzan una alta diseminación a no ser que se usen al mismo tiempo en diferentes puntos.
 
¿Ya no quedan dudas de que los casos de ántrax se deban a ataques terroristas?
No, porque el ántrax es una enfermedad infecciosa que, al inicio del siglo XX, generaba en EEUU 130 casos cutáneos por año. En todo ese siglo habían tenido 18 casos de ántrax inhalatorio y, durante los últimos 50 años, sólo se habían presentado dos casos relacionados con trabajadores de laboratorios. Por eso estamos seguros de que se trata de un ataque.