El efecto 'engañoso' de los alimentos orgánicos

Ángel Díaz | Madrid

El efecto 'halo' es un sesgo psicológico por el cual se percibe, por ejemplo, que una persona atractiva ha de ser también inteligente, lo que puede ser cierto o no. Este mecanismo mental también afecta, según una reciente investigación, a los alimentos orgánicos y puede provocar en el consumidor una respuesta contraria a la que pretende.

Los productos orgánicos han sido producidos sin recurrir a insecticidas ni fertilizantes químicos, un rasgo que muchos compradores consideran positivo, pero que no implica necesariamente que el alimento sea más sano desde el punto de vista nutricional. Sin embargo, los consumidores atribuyen como media menos calorías a estos artículos, lo que les puede llevar a bajar la guardia y a consumir más calorías.

El mismo efecto se ha observado en restaurantes de comida rápida: aquellos establecimientos que muestran una preocupación por las calorías provocan que sus clientes se sientan más seguros y, al final, ingieran más calorías que en el clásico local de hamburguesas, donde están más prevenidos para no pasarse de la raya.

Ahora, la investigadora Jenny Wan-chen, posgraduada en la Universidad de Cornell (EEUU), ha presentado unos resultados que revelan el 'efecto halo' de los alimentos orgánicos, considerados como más saludables y nutritivos por la mayor parte de los consumidores. El estudio contó con 144 voluntarios con una edad media de 35 años, a quienes se pidió que compararan una serie de productos -galletas de chocolate, yogur y patatas fritas- etiquetados bien como alimentos orgánicos o bien como convencionales. En realidad, todos ellos eran orgánicos, pero los participantes no podían saberlo.