Matemáticas... ¿estás ahí? Episodio 100

Entrevista al periodista y matemático Adrián Paenza

“¿Cuál es el problema que no se puede tolerar el error?”

Hoy presentará en la Biblioteca Nacional el cuarto tomo de Matemática... ¿estás ahí? Paenza habla del éxito de la saga, pero desmitifica la condición de “ganadores” y “perdedores” que muchos derivan de la resolución o no de un problema.

Por Silvina Friera

“Hay que aprender a coexistir con la frustración de no saber algo”, plantea Paenza.La matemática es una ciencia más amigable, parece más viva que nunca, desde que Adrián Paenza se animó a poner el cuerpo y plantear problemas en Matemática... ¿estás ahí? Hace tres años comenzó este peculiar fenómeno en el que chicos, jóvenes y adultos, seducidos por la propuesta de pensar, dudar y equivocarse, intentan llegar a las respuestas, sin espiar, claro, las soluciones que se publican al final de cada libro. Poco a poco, tomo tras tomo, error tras error, acierto tras acierto, muchos fueron sumándose a esta “cruzada” y se pasaron “del lado de la matemática”. Empezaron a perder ese miedo tan generalizado a no entender. En el baúl del matemático y periodista siempre hay nuevas dificultades para resolver: sobre sandwiches, medialunas y sistemas de ecuaciones, sobre la naranja y los diámetros distintos, sobre cómo cortar una pizza, varios sobre sombreros, sobre bolitas de colores; “números que cuentan lo suyo” (por ejemplo, comprobar las propiedades escondidas que tiene el ISBN), reflexiones y juegos matemáticos –¿Messi o Crespo para patear un penal? ¿Cuántos minutos debe jugar Manu Ginóbili?– y curiosidades con el número 666, que además de ser el símbolo del infierno o del diablo es la suma de todos los números que hay en una ruleta (del 0 al 36) y la suma de los cuadrados de los primeros siete números primos. Estos y muchos otros problemas y desafíos aparecen en Episodio 100, publicado por Siglo XXI, el cuarto tomo de las aventuras de Paenza en el país de la matemática, que se presenta hoy a las 19 en la Biblioteca Nacional.

“La matemática no se va a agotar nunca, el que se va a agotar soy yo porque estoy escribiendo un libro por año –bromea Paenza en un bar de Las Heras y Billinghurst–. Nunca pensé que iba a pasar esto cuando apareció el primer libro. Después de que se publicó el segundo, no sabía si iba a escribir el tercero. Pero Carlos Díaz (de la editorial Siglo XXI) me dijo: ‘Yo te voy a publicar los libros que vos quieras’. Que te digan eso es una caricia en el corazón. Para cualquiera que escribe, encontrar una persona que está del otro lado dispuesta a publicarte genera al mismo tiempo una responsabilidad. Antes de escribir el cuarto libro dije: ‘Voy a terminar’, pero ya estoy escribiendo el quinto –revela el matemático y periodista en la entrevista con PáginaI12–. No es que se me ocurre una idea, me siento y ya la escribo. Me lleva mucho tiempo. Pero ésta es una de las etapas más lindas de mi vida, me siento hiper productivo, con muchas ganas, muy estimulado. Alrededor de mí se generó un grupo de gente que tiene muchas cosas para decir, que me nutren con mucho material y me sugieren ideas.”

–En Episodio 100, a diferencia de los otros libros, se nota más que apela permanentemente a la nota al pie para comentar los aportes que recibió de otros matemáticos o lectores.

–Sí, es un recurso permanente, porque no quiero dejar de darle crédito cada vez más a la cantidad de gente que está participando en esto. Porque las historias no son mías, por supuesto que el libro contiene un montón de cosas que tienen que ver conmigo, la forma de presentarlo, la selección del material, pero yo no me quiero quedar con el crédito. Hay algunas historias que se conocen desde hace 400 años. Si yo me encuentro con una persona en un bar, un ex alumno mío o un compañero de la facultad y me dice: “Mirá, vos publicaste esto, pero se podría haber resuelto de esta otra manera”, ¿por qué no le voy a dar crédito? El libro demuestra que hay un montón de gente que está involucrada, pensando.

–En este libro hay un trabajo sobre “el miedo” que genera la matemática. ¿Hasta qué punto cree que en estos últimos años se fue perdiendo ese miedo?

–Quién sabe si tengo razón, ¿no? Yo viví ese temor a la matemática en el aula. Hay un halo de que es algo extraño, que uno no va a entender, que es complicado, que para qué sirve; es una suerte de filtro que uno tiene que pasar por la vida y aquellos que son más fuertes toleran ser castigados con piedrazos. Aparte, el que supera ese miedo a la matemática tiene patente de inteligente, cosa que me resisto a usar por que no sé bien qué es la inteligencia, pero dentro de la sociedad la concepción es que es un bocho, un nerd, está con la cabeza en otra cosa, es distinto. Lamentablemente no creo en eso, me parece perverso y por eso lo quiero discutir.