Xerosis atópica

Generalmente los dermatólogos hacen diagnóstico con la observación clínica de las lesiones cutáneas.  En casos dificultosos, se realiza biopsia de piel para llegar al diagnóstico.  Para evaluar cambios cutáneos, los instrumentos no invasivos modernos pueden proveer más información sobre el estrato córneo (SC).  Podemos evaluar la hidratación de la piel o determinar la función de barrera del estrato córneo que previene no sólo la pérdida de agua de la epidermis hidratada sino que también protege nuestro cuerpo de la invasión de agentes exógenos.

Se utiliza el término xerosis para piel seca y es distinto de la xerodermia, que ha sido utilizado para referirse a cambios clínicos aparentes en piel seca caracterizado por la presencia de escamas prominentes y fisuras en la superficie cutánea como las que se observan en las distintas enfermedades ictiositarias.
La dermatitis atópica (AD) es una dermatitis eccematosa de la infancia, cuyos miembros familiares pueden tener la enfermedad, asma bronquial, y rinitis alérgica.

La superficie cutánea normal es suave por la presencia de estrato córneo moderadamente hidratado.  Por el contrario, la piel anormal es seca, dura y áspera, con escamas y fisuras de grados variables debido a la incapacidad funcional del SC de retener agua.  El estado de hidratación cutánea puede evaluarse in vivo utilizando instrumentos eléctricos que midan la alta frecuencia-impedancia o sus componentes, conductancia y capacitancia.  Debido a que el estrato córneo es la interfase entre la epidermis completamente hidratada y la atmósfera seca, existe un gradiente de agua en ésta membrana biológica delgada.  Cuando la porción superior del SC pierde agua, aún en individuos normales, particularmente niños y ancianos, desarrollan piel seca que se manifiesta como xerosis infantil y senil, en invierno (SX).  La sequedad de la piel que rodea las lesiones de dermatitis atópica (AD) se llama piel seca atópica o xerosis atópica (AX).  La AX es más susceptible al desarrollo de lesiones cutáneas de dermatitis atópica bajo diversos estímulos ambientales que personas con la piel normal que tienen, han tenido o tendrán DA, lo que puede llamarse piel atópica normal (NAS) que no muestra diferencia funcionales comparado con la piel de individuos normales.

El estrato córneo de la AX revela no sólo la disminución de la hidratación sino también el deterioro de la función de barrera que se demuestra con el incremento de la pérdida transepidérmica de agua, valores de PH elevados, y un incremento en el turn over del SC que consiste en gruesas láminas de corneocitos pequeños.  Esto sugiere que la AX se relaciona con el incremento de proliferación epidérmica como resultado de la presencia de inflamación cutánea subclínica.  El SC de AX se caracteriza bioquímicamente por la disminución de ceramidas, especialmente ceramida I, lípidos y aminoácidos solubles en agua.  Ninguno de éstos cambios en las funciones del SC se observan en NAS.  El deterioro de las funciones del estrato córneo de AX pueden mejorarse por la aplicación repetida diaria de humectantes.  La confirmación biofísica de la eficacia de los humectantes, incluyendo las bases cosméticas en AX, apoya la importancia del cuidado de la piel con cosméticos para los problemas cutáneos que afectan a las personas en épocas frías y secas de otoño y primavera.