Consenso sobre probióticos, agentes bioterapéuticos en el manejo de las diarreas

El tubo digestivo es estéril al nacimiento, pero se coloniza desde las primeras horas de la vida. El desarrollo de una flora intestinal equilibrada es de importancia primordial ya que la flora determina parcial, aunque significativamente, el bienestar general y la salud del huésped (1,2). Los microorganismos que forman parte de la flora del colon pertenecen a un ecosistema muy complejo formado por bacterias anaeróbicas bacterias aeróbicas o más exactamente, por bacterias "potencialmente anaeróbicas".

Más de 400 tipos diferentes de bacterias, pertenecientes a más de 200 cepas diferentes, componen este ecosistema (1). El número de bacterias en el intestino es unas diez veces más que el número de células humanas. La flora dominante contiene más de 108 bacterias anaeróbicas por gramo de heces (bacteroides, eubacterium, bifidobacterium, peptostreptococcus, etc.). En la mayoría de los humanos, la flora dominante está compuesta por unas diez especies. La flora subdominante tiene 105 a 108 bacterias por gramo de heces, principalmente colibacilli, streptococci y lactobacilli.

Las infecciones gastrointestinales y la administración de antibióticos, por vía oral o endovenosa, alteran el equilibrio de la flora intestinal. La atención hacia la flora natural autóctona y la atención especial para mantener la flora intestinal, son parte de las recientes tendencias enfocadas al bienestar general y las condiciones saludables de vida, en las que la alimentación sana y bien equilibrada ocupa un lugar central.

Alimentos novedosos

El concepto "alimento novedoso" se aplica al desarrollo o preparación de nuevos alimentos. Hay al menos dos tipos de "alimentos novedosos" que parecen tener importancia: los alimentos manipulados genéticamente, la mayoría de soja y maíz y los "alimentos funcionales" o "alimentación funcional". Otros ejemplos de "alimentos novedosos" son el acoplamiento entre dos alimentos o preparaciones alimenticias ya existentes y la "fécula resistente", que estimulan el desarrollo de la flora intestinal por una vía no selectiva; el tratamiento térmico o enzimático o desnaturalización de las proteínas, como las de fórmulas para lactantes de proteínas hidrolizadas.

Las levaduras manipuladas genéticamente también forman parte de nuestra alimentación diaria. Recientemente hubo varias crisis alimenticias en Europa como resultado de la enfermedad de las vacas locas, de la "plaga de los cerdos", de la crisis de la dioxina, que ilustran cómo la buena alimentación influye en la vida diaria de una sociedad moderna. A raíz de esto, se ha dado mucha atención a la flora gastrointestinal natural por diferentes grupos, en especial los médicos y científicos interesados en la salud, así como por los grupos de presión, partidos políticos, la industria alimenticia y la prensa general y médica.

Alimentos funcionales

Un "alimento funcional" (o "alimentación funcional") es un alimento preparado que tiene al menos un efecto positivo para el huésped, además de su valor nutricio normal. Un alimento funcional influye positivamente sobre una o más funciones fisiológicas. Ejemplos de alimentos funcionales potencialmente benéficos grandes grupos de población son las margarinas bajas en colesterol, los alimentos libres de gluten y los pre y probióticos.

Existen cuando menos cuatro formas de hacer alimentos funcionales:

o Eliminación de un componente, por ejemplo la supresión de un alergeno potente.

o Substitución de un componente, por ejemplo el reempla