La paradoja de la hipocondría

“Por supuesto que está sucediendo dentro de tu cabeza, Harry, pero ¿qué diablos significa eso de que entonces no es real? (Harry Potter, J. K. Rowling)

En un estudio poblacional realizado en Suecia y publicado en JAMA Network Open, un equipo de científicos descubrió que las personas diagnosticadas con hipocondriasis, comúnmente conocida como trastorno de ansiedad por la salud, enfrentan un riesgo de muerte significativamente mayor en comparación con aquellos sin la afección. Este estudio, el primero de su tipo, indica una mayor probabilidad de muerte por causas naturales y no naturales, en particular el suicidio.

El estudio destaca los desafíos y complejidades que rodean la hipocondría. Caracterizada por una preocupación excesiva por tener una o más enfermedades graves, esta condición a menudo conduce a una interpretación catastrófica de los síntomas corporales, lo que resulta en una ansiedad excesiva relacionada con la salud.

Introducción

La hipocondría, también conocida como trastorno de ansiedad por la salud, es un trastorno psiquiátrico prevalente caracterizado por la preocupación persistente por tener uno o más trastornos físicos graves y progresivos. La preocupación va acompañada de una hipervigilancia y una interpretación catastrófica de los signos corporales, lo que da lugar a una conducta repetitiva y excesiva de control y búsqueda de tranquilidad o a una evitación desadaptativa. Los síntomas son claramente desproporcionados y causan malestar y deterioro significativos. 

Se cree que la hipocondría está gravemente infradiagnosticada debido a que los profesionales de la salud no la reconocen ni la toman en serio de manera adecuada, así como a las connotaciones negativas asociadas con la etiqueta diagnóstica. Sin embargo, como síntoma, la ansiedad por la salud es muy prevalente en los entornos de atención sanitaria y se asocia con un uso sustancial de los recursos sanitarios. La hipocondriasis se considera ampliamente como un trastorno crónico, con una baja probabilidad de remisión sin tratamiento especializado.

Las personas con hipocondría tienen altas tasas de consultas médicas, lo que generalmente conduce a una cadena de pruebas de laboratorio y de otro tipo, que a menudo son innecesarias desde una perspectiva médica y conceptualizadas como contraproducentes desde un punto de vista psicológico. En teoría, este alto grado de vigilancia puede conducir a la detección temprana y el tratamiento oportuno de afecciones de salud graves, lo que podría reducir la mortalidad. Sin embargo, existen varias razones para creer que esto puede no ser así.

• En primer lugar, algunas personas con hipocondría experimentan niveles tan altos de ansiedad por su salud que, de hecho, evitan por completo el contacto con los servicios médicos, arriesgándose a sufrir enfermedades potencialmente graves.
   
• En segundo lugar, se sabe que la ansiedad y la depresión crónicas, que son características del trastorno, están asociadas con una variedad de consecuencias adversas para la salud, como trastornos cardiovasculares y mortalidad prematura. Un estudio de cohorte longitudinal noruego de 7052 personas encontró que aquellos con síntomas de ansiedad por la salud autoinformados tenían un 73% más de probabilidades de desarrollar cardiopatía isquémica después de un seguimiento de 12 años en comparación con personas con puntuaciones bajas de ansiedad por la salud.
   
• Finalmente, el suicidio no ha sido investigado formalmente entre personas con hipocondría, pero podría contribuir a una mayor mortalidad en este grupo. Hasta donde sabemos, ningún estudio ha examinado el riesgo de mortalidad por todas las causas y por causas específicas entre personas con un diagnóstico clínico de hipocondría.

Este estudio de cohortes emparejadas a nivel nacional vinculó varios registros suecos para investigar la mortalidad por todas las causas y por causas específicas entre una gran cohorte de personas con hipocondría. A diferencia de su versión internacional, la versión sueca de la Clasificación Estadística Internacional de Enfermedades y Problemas de Salud Relacionados, Décima Revisión ( CIE-10 ) incluye códigos de diagnóstico separados para hipocondriasis y dismorfofobia (trastorno dismórfico corporal), 16 lo que resulta en un recurso único para estudios de cohortes a nivel nacional.

Importancia  

La hipocondría, también conocida como trastorno de ansiedad por la salud, es un trastorno psiquiátrico prevalente, aunque infradiagnosticado, caracterizado por una preocupación persistente por tener trastornos físicos graves y progresivos. Se desconoce el riesgo de mortalidad entre personas con hipocondría.

Objetivo  

Investigar la mortalidad por todas las causas y por causas específicas entre una gran cohorte de personas con hipocondría.

Diseño, entorno y participantes  

Este estudio sueco de cohortes emparejadas a nivel nacional incluyó a 4129 personas con un diagnóstico validado de hipocondría de la Clasificación Estadística Internacional de Enfermedades y Problemas de Salud Relacionados, Décima Revisión (CIE-10), asignados entre el 1 de enero de 1997 y el 31 de diciembre de 2020, y 41 290 personas emparejadas demográficamente sin hipocondría.

Se excluyeron de la cohorte las personas con diagnóstico de dismorfofobia (trastorno dismórfico corporal) asignadas durante el mismo período. Los análisis estadísticos se realizaron entre el 5 de mayo y el 27 de septiembre de 2023.

Exposición

Diagnósticos validados CIE-10 de hipocondría en el Registro Nacional de Pacientes.

Principales resultados y medidas  

Mortalidad por todas las causas y por causas específicas en el Registro de Causas de Defunción. Las covariables incluyeron año de nacimiento, sexo, condado de residencia, país de nacimiento (Suecia versus extranjero), último nivel educativo registrado, estado civil, ingresos familiares y comorbilidades psiquiátricas a lo largo de la vida. Se utilizaron modelos estratificados de regresión de riesgos proporcionales de Cox para estimar los índices de riesgo (HR) y los IC del 95 % de la mortalidad por todas las causas y por causas específicas.

Resultados  

De los 4.129 individuos con hipocondría (2.342 mujeres [56,7%]; mediana de edad en el primer diagnóstico, 34,5 años [RIC, 26,3-46,1 años]) y 41.290 individuos demográficamente emparejados sin hipocondría (23.420 mujeres [56,7%]; mediana edad en el momento del emparejamiento, 34,5 años [RIC, 26,4-46,2 años]) en el estudio, 268 personas con hipocondría y 1761 personas sin hipocondría murieron durante el período de estudio, lo que corresponde a tasas brutas de mortalidad de 8,5 y 5,5 por 1000 personas-año, respectivamente.

En los modelos ajustados por variables sociodemográficas, se observó una mayor tasa de mortalidad por todas las causas entre los individuos con hipocondría en comparación con los individuos sin hipocondría (HR, 1,69; IC 95%, 1,47-1,93).

Se observó un aumento en la tasa de causas de muerte tanto naturales (HR, 1,60; IC del 95 %, 1,38-1,85) como no naturales (HR, 2,43; IC del 95 %, 1,61-3,68).