El déficit de B12 produce anemia megaloblástica por alteración de la síntesis de ADN. Al administrar vitamina B12, se corrige el defecto y se produce una reactivación rápida de la hematopoyesis.

Tras iniciar B12 aparece debilidad muscular aguda: La debilidad bilateral de miembros inferiores puede ser una manifestación de la hipopotasemia. Una caída importante del potasio puede producir:

• Debilidad muscular, inicialmente proximal.
• Dificultad para mantenerse de pie o caminar.
• Hiporreflexia.
• Parálisis flácida y alteraciones del ritmo cardíaco.

Al comenzar una hematopoyesis más intensa, los precursores eritroides proliferan y aumentan su captación de potasio para incorporarlo a las células en formación.

Este fenómeno es infrecuente, pero está descrito sobre todo en pacientes con anemia megaloblástica grave.