Resumen

Desde el último informe clínico sobre juego de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) en 2007, investigaciones adicionales han demostrado la importancia del juego no estructurado entre padres e hijos, para el desarrollo infantil. Además, los cambios sociales tales como un mayor énfasis en los puntajes de las pruebas, las distracciones digitales y un mayor estrés familiar han creado posibles barreras para dicha actividad.

Como se resume en este informe actualizado, la investigación sugiere que los mayores beneficios provienen del juego en el que la mente del niño toma la delantera, un adulto comprensivo ayuda a "andamiar" al niño (es decir, apoya la autonomía del niño sin microgestión), el niño imagina y explora, y se produce la vinculación entre padres e hijos.

El juego es una actividad que está intrínsecamente motivada, implica un compromiso activo y resulta en un descubrimiento feliz

Los autores recomiendan que los pediatras que ayuden a los padres a leer y responder al comportamiento lúdico de sus hijos durante las visitas clínicas, abogar por oportunidades de juego en la comunidad y preescolar, y "prescribir" el juego en las visitas de niños sanos hasta los 2 años.

Introducción

La definición de juego es esquiva. Sin embargo, hay un consenso creciente de que se trata de una actividad que está intrínsecamente motivada, implica un compromiso activo y resulta en un descubrimiento feliz. El juego es voluntario y a menudo no tiene objetivos extrínsecos; es divertido y a menudo espontáneo.

Los niños a menudo son vistos activamente involucrados y apasionadamente absortos en el juego; esto construye habilidades de funcionamiento ejecutivo y contribuye a la preparación escolar (los niños aburridos no aprenderán bien). El juego a menudo crea una realidad privada imaginativa, contiene elementos de fantasía y no es literal.

Dependiendo de la cultura de los adultos en su mundo, los niños aprenden diferentes habilidades a través del juego. El juego sociodramático es cuando los niños representan los roles de la adultez al observar las actividades de sus mayores. Los extensos estudios sobre el juego animal sugieren que la función del juego es construir un cerebro prosocial que pueda interactuar efectivamente con los demás.

Efectos sobre la estructura y el funcionamiento del cerebro

El juego no es frívolo; es la construcción del cerebro. Se ha demostrado que el juego tiene efectos directos e indirectos sobre la estructura y el funcionamiento del cerebro. El juego conduce a cambios a nivel molecular (epigenético), celular (conectividad neuronal) y conductual (habilidades de funcionamiento socioemocional y ejecutivo) que promueven el aprendizaje y el comportamiento adaptativo y / o prosocial. La mayor parte de esta investigación sobre la estructura y el funcionamiento del cerebro se ha realizado con ratas y no se puede extrapolar directamente a los humanos.

Jaak Panksepp, neurocientífico y psicólogo, que ha estudiado exhaustivamente la base neurológica de la emoción en animales, sugiere que el juego es uno de siete sistemas emocionales innatos en el cerebro medio. A las ratas les encanta jugar bruscamente y producir un sonido distintivo que Panksepp etiquetada como "risa de rata". Cuando las ratas son jóvenes, el juego parece iniciar cambios duraderos en áreas del cerebro que se utilizan para pensar y procesar la interacción social.

La longitud dendrítica, la complejidad y la densidad de la columna de la corteza prefrontal medial (PFC) se refinan con el juego. El factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) es un miembro de la familia de neurotrofinas de los factores de crecimiento que actúa para apoyar la supervivencia de las neuronas existentes y fomentar el crecimiento y la diferenciación de nuevas neuronas y sinapsis. Se sabe que es importante para la memoria a largo plazo y el aprendizaje social.

El juego estimula la producción de BDNF en ARN en la amígdala, la corteza frontal dorsolateral, el hipocampo y la protuberancia. Los análisis de expresión génica indican que las actividades de aproximadamente un tercio de los 1200 genes en las regiones corticales frontal y posterior se ven significativamente modificadas por el juego dentro de una hora después de una sesión de juego de 30 minutos. El gen que mostró el mayor efecto fue el del BDNF. Por el contrario, la adversidad, la depresión y el estrés de las crías de rata parecen dar como resultado la metilación y la regulación negativa del gen BDNF en el PFC.

Dos horas por día de juego con objetos predecían cambios en el peso y la eficiencia del cerebro en animales experimentales. Las ratas privadas de juego como cachorros (mantenidas en jaulas dispersas sin juguetes) no solo fueron menos competentes para resolver problemas más adelante ( negociando laberintos) pero el PFC medial de las ratas privadas de juego era significativamente más inmaduro, sugiriendo que la privación del juego interfería con el proceso de sinaptogénesis y poda.

Los cachorros de rata que estuvieron aislados durante los períodos pico de juego después del nacimiento (semanas 4 y 5) mucho menos socialmente activo cuando se encuentran con otras ratas más adelante en la vida.

Las ratas privadas de juego también mostraron problemas de resolución de problemas, sugiriendo que a través del juego, los animales aprenden a probar cosas nuevas y desarrollan flexibilidad conductual. Las ratas socialmente criadas con daño a sus PFC imitan las deficiencias sociales de las ratas con cerebros intactos pero que fueron privadas de juego como juveniles.

La ausencia de la experiencia de juego lleva a cambios anatómicamente mensurables en las neuronas del PFC. Al refinar la organización funcional del PFC, el juego mejora las habilidades ejecutivas de funcionamiento derivadas de esta parte del cerebro.

Si estos efectos son específicos de la privación del juego o simplemente reflejan el efecto genérico de la falta de estimulación, requiere más estudio. Las ratas que se criaron en jaulas experimentales llenas de juguetes tenían cerebros más grandes y cortezas cerebrales más gruesas y laberintos completados más rápidamente.

Los neurotransmisores cerebrales, como la dopamina producida por las células de la sustancia negra y el tegmento ventral, también están relacionados con la calidad de recompensa del juego: los medicamentos que activan los receptores de la dopamina aumentan el comportamiento de juego en las ratas.

El juego y el estrés están estrechamente relacionados. Las altas cantidades de juego se asocian con niveles bajos de cortisol, lo que sugiere que el juego reduce el estrés o que los animales que no se estresan juegan más.

El juego también activa la norepinefrina, lo que facilita el aprendizaje en las sinapsis y mejora la plasticidad cerebral. El juego, especialmente cuando va acompañado de cuidado cuidadoso, puede afectar indirectamente el funcionamiento del cerebro al modular o amortiguar la adversidad y al reducir el estrés tóxico a niveles que son más compatibles con el afrontamiento y la resiliencia.

En los niños humanos, el juego generalmente aumenta la curiosidad, lo que facilita la memoria y el aprendizaje. Durante los estados de gran curiosidad, los resultados funcionales de MRI mostraron una actividad mejorada en humanos sanos de unos 20 años en el cerebro medio y núcleo accumbens y conectividad funcional al hipocampo, que solidifica las conexiones entre la motivación intrínseca y el aprendizaje dependiente del hipocampo.

El juego puede servir como un amortiguador eficaz para el estrés tóxico

Jugar ayuda a los niños a lidiar estrés, como las transiciones de la vida. Cuando los niños de 3 a 4 años que estaban ansiosos por ingresar al preescolar fueron asignados aleatoriamente para jugar con juguetes o compañeros durante 15 minutos en comparación con escuchar a un maestro leyendo una historia, el grupo de juego mostró una disminución doble de la ansiedad después de la intervención.

En otro estudio, niños en edad preescolar con comportamiento perturbador que se relacionaron con los maestros en una sesión de 1 a 1 de un año diseñada para fomentar relaciones afectuosas y afectuosas (permitir que los niños lideren, narrar el comportamiento de los niños y hablar sobre las emociones de los niños mientras jugaban) mostraron niveles reducidos de estrés cortisol salival durante el día y un comportamiento mejorado en comparación con los niños del grupo control.

La excepción notable es el aumento del estrés experimentado por niños con trastornos del espectro autista en circunstancias nuevas o sociales. Estudios animales sugieren el papel del juego como un amortiguador social. Las ratas que previamente fueron inducidas a estar ansiosas se relajaron y se calmaron después de jugar con una rata juguetona y no ansiosa. Al extrapolar de estos estudios en animales, uno puede sugerir que el juego puede servir como un amortiguador eficaz para el estrés tóxico.

Beneficios del juego

Panksepp sugirió que la privación del juego está asociada con la creciente prevalencia del trastorno por déficit de atención con hiperactividad

Los beneficios del juego son extensos y bien documentados e incluyen mejoras en el funcionamiento ejecutivo, el lenguaje, las habilidades matemáticas tempranas (numerosidad y conceptos espaciales), el desarrollo social, las relaciones entre iguales, el desarrollo físico y la salud y un mayor sentido de agencia. Lo contrario también es probable; Panksepp sugirió que la privación del juego está asociada con la creciente prevalencia del trastorno por déficit de atención con hiperactividad.

El funcionamiento ejecutivo, que se describe como el proceso de cómo aprendemos sobre el contenido de lo que aprendemos, es un beneficio central del juego y se puede caracterizar por 3 dimensiones:

1. flexibilidad cognitiva
2. control inhibitorio
3. memoria de trabajo

En conjunto, estas dimensiones permiten una atención sostenida, el filtrado de detalles que distraen, una mejor autorregulación y autocontrol, una mejor resolución de problemas y flexibilidad mental. El funcionamiento ejecutivo ayuda a los niños a cambiar de marcha y pasar del dibujo con lápices de colores a vestirse para la escuela.

El desarrollo de la corteza prefrontal (PFC) y el funcionamiento ejecutivo equilibra y modera la impulsividad, la emotividad y la agresión de la amígdala. En presencia de la adversidad infantil, el papel del juego se vuelve aún más importante porque la alegría mutua y la sintonía compartida que los padres e hijos pueden experimentar durante el juego regula la respuesta al estrés del cuerpo.

Por lo tanto, el juego puede ser un antídoto efectivo contra el cambios en el tamaño de la amígdala, impulsividad, agresión y emoción incontrolada que resultan de la adversidad infantil y el estrés tóxico significativos. Se necesita investigación futura para aclarar esta asociación.

Las oportunidades para el compromiso entre iguales a través del juego fomentan la capacidad de negociación. El juego entre iguales generalmente involucra la resolución de problemas sobre las reglas del juego, lo que requiere negociación y cooperación. A través de estos encuentros, los niños aprenden a usar un lenguaje más sofisticado cuando juegan con sus compañeros.

Jugar en una variedad de formas (juego físico activo, juego de simulación y jugar con juguetes tradicionales y clasificadores de formas [en lugar de juguetes digitales]) mejora las habilidades de los niños. Cuando a los niños se les dieron bloques para jugar en casa con una dirección mínima de los adultos, los niños en edad preescolar mostraron mejoras en la adquisición del lenguaje a los 6 meses de seguimiento, particularmente los niños de bajos ingresos.

Cuando juegan con objetos bajo la dirección de un adulto, los niños en edad preescolar nombran un promedio de 3 veces más usos no estándar para un objeto en comparación con niños a quienes se les dieron instrucciones específicas.

El juego con juguetes tradicionales se asoció con una mayor calidad y cantidad de lenguaje en comparación con el juego con juguetes electrónicos

En Jamaica, los niños pequeños con retraso de crecimiento que recibieron sesiones semanales de juego para mejorar las interacciones madre-hijo durante 2 años fueron seguidos hasta la edad adulta y mostraron un mejor rendimiento educativo, menos depresión y menos comportamiento violento. Los niños que estaban en juego activo durante 1 hora por día tenían una mejor capacidad para pensar creativamente y realizar múltiples tareas.

Los ensayos aleatorios de juego físico en niños de 7 a 9 años revelaron una inhibición atencional mejorada, flexibilidad cognitiva y funcionamiento cerebral que eran indicativos de control ejecutivo mejorado. El juego con juguetes tradicionales se asoció con una mayor calidad y cantidad de lenguaje en comparación con el juego con juguetes electrónicos, particularmente si los juguetes de video no alentaron la interacción.

De hecho, se ha demostrado que se juega con clasificadores de formas digitales en lugar de clasificadores de formas tradicionales, el padre perdió el uso del lenguaje espacial.102 El juego de simulación fomenta la autorregulación porque los niños deben colaborar en el entorno imaginario y aceptar fingir y ajustarse a los roles, lo que mejora su capacidad para razonar sobre eventos hipotéticos.

El ejercicio no solo promueve el peso saludable y la aptitud cardiovascular, sino que también puede mejorar la eficacia del sistema inmunitario, endocrino y cardiovascular. La actividad física se asocia con disminuciones en la concurrencia síntomas depresivos.

El juego disminuye el estrés, la fatiga, las lesiones y la depresión y aumenta el rango de movimiento, la agilidad, la coordinación, el equilibrio y la flexibilidad. Los niños prestan más atención a las clases después del juego libre durante el recreo que después de los programas de educación física, que están más estructurados.Quizás estén más activos durante el juego libre.

El juego también refleja y transmite valores culturales. De hecho, el receso comenzó en los Estados Unidos como una forma de integrar socialmente a los niños inmigrantes. Los padres en los Estados Unidos alientan a los niños a jugar solo con juguetes y / o objetos, lo cual es típico de las comunidades que enfatizan el desarrollo de la independencia. Por el contrario, en Japón, se fomenta el juego social entre iguales con muñecas, que es típico de las culturas que hacen hincapié en la interdependencia.

Desafíos modernos

Para muchas familias, hay riesgos en el enfoque actual solo en el rendimiento, los programas de enriquecimiento después de la escuela, el aumento de la tarea, las preocupaciones sobre el rendimiento de la prueba y la aceptación de la universidad. Los efectos estresantes de este enfoque a menudo resultan en el posterior desarrollo de ansiedad y depresión y una falta de creatividad.

La culpabilidad de los padres ha llevado a la competencia sobre quién puede programar más "oportunidades de enriquecimiento" para sus hijos. Como resultado, queda poco tiempo en el día para el juego libre de los niños, para la lectura de los padres a los niños o para las comidas familiares.

Muchas escuelas han reducido el recreo, la educación física, el arte y la música para centrarse en preparar a los niños para los exámenes. Los vecindarios inseguros locales y los patios de juego han provocado un trastorno de déficit de naturaleza para muchos niños.

Una encuesta nacional de 8950 niños y padres en edad preescolar descubrió que solo el 51% de los niños salían a caminar o jugar una vez al día con cualquiera de los padres. En parte, esto puede reflejar el entorno local: el 94% de los padres han expresado preocupaciones de seguridad sobre el juego al aire libre, y el acceso puede ser limitado. Solo el 20% de los hogares se encuentran a menos de un kilómetro de un parque.

De 1981 a 1997, el tiempo de juego de los niños disminuyó en un 25%

Los cambios culturales también han puesto en peligro las oportunidades que los niños tienen para jugar. De 1981 a 1997, el tiempo de juego de los niños disminuyó en un 25%. Los niños de 3 a 11 años han perdido 12 horas por semana de tiempo libre. Debido al aumento de la presión académica, el 30% de los niños de kindergarten de EE. UU. ya no tienen recreo.

Un programa innovador iniciado en Filadelfia está utilizando las ciudades (en paseos cotidianos y en vecindarios cotidianos) como oportunidades para crear paisajes de aprendizaje que brinden oportunidades para padres e hijos a chispa conversación y aprendizaje lúdico.

Por ejemplo, Ridge et al han colocado mensajes de conversación en supermercados y lavanderías para promover el lenguaje y las luces en las paradas de autobús para proyectar diseños en el suelo, permitiendo a los niños jugar un juego de truco específicamente diseñado para fomentar control de los impulsos.

Al promover el aprendizaje de habilidades sociales y emocionales, el desarrollo de inteligencia emocional y el disfrute del aprendizaje activo, el tiempo protegido para el juego libre y el juego guiado se puede utilizar para ayudar a los niños a mejorar sus habilidades sociales, alfabetización y preparación escolar. Los niños pueden ingresar a la escuela con una base más sólida para la disposición de la atención basada en las habilidades y actitudes que son fundamentales para el éxito académico y el disfrute a largo plazo del aprendizaje y el amor por la escuela.

Papel de los medios en el juego de los niños

El aprendizaje real ocurre mejor en intercambios de persona a persona en lugar de interacciones de máquina a persona

Los medios (por ejemplo, la televisión, los videojuegos y las aplicaciones de teléfonos inteligentes y tabletas) a menudo fomentan la pasividad y el consumo de la creatividad de los demás, más que el aprendizaje activo y el juego social interactivo. Lo que es más importante, la inmersión en medios electrónicos le quita tiempo al juego real, ya sea al aire libre o en el interior.

El aprendizaje real ocurre mejor en intercambios de persona a persona en lugar de interacciones de máquina a persona. La mayoría de los padres están ansiosos por hacer lo correcto para sus hijos. Sin embargo, los anunciantes y los medios de comunicación pueden inducir a error a los padres acerca de cómo apoyar mejor y alentar el crecimiento y el desarrollo de sus hijos, así como la creatividad. Las encuestas entre padres revelaron que muchos padres ven los medios y la tecnología como la mejor manera de ayudar a sus hijos a aprender. Sin embargo, los investigadores contradicen esto.

Es importante que los padres comprendan que el uso de los medios a menudo no respalda sus objetivos de alentar la curiosidad y el aprendizaje de sus hijos

Los investigadores han comparado niños preescolares que juegan con bloques de forma independiente con preescolares viendo cintas de Baby Einstein y han demostrado que los niños que juegan con bloques desarrollan de forma independiente mejores habilidades cognitivas y del lenguaje que sus pares viendo videos.

Aunque el compromiso activo con medios apropiados para la edad, especialmente la coacción o el coplay con sus compañeros o padres, puede tener algunos beneficios, las interacciones sociales en tiempo real siguen siendo superiores a los medios digitales para el aprendizaje en el hogar.

Es importante que los padres comprendan que el uso de los medios a menudo no respalda sus objetivos de alentar la curiosidad y el aprendizaje de sus hijos. A pesar de las investigaciones que revelan una asociación entre mirar televisión y un estilo de vida sedentario y mayores riesgos de obesidad, el típico niño en edad preescolar mira 4.5 horas de televisión por día, lo que desplaza la conversación con los padres y la práctica de la atención conjunta (enfoque por parte del padre y del niño en un objeto común), así como la actividad física.

Para las familias con problemas económicos, las presiones competitivas dificultan que los padres encuentren tiempo para jugar con los niños. Alentar el ejercicio al aire libre puede ser más difícil para las familias que se encuentran en áreas de recreo inseguras. El fácil acceso a los medios electrónicos puede ser difícil para que los padres compitan.

En el simposio de 2015, la AAP aclaró las recomendaciones que reconocían la ubicuidad y la transformación de los medios principalmente de la televisión a otras modalidades, incluido el video chat. En 2016, la AAP publicó 2 nuevas políticas sobre medios digitales que afectan a niños pequeños, niños en edad escolar y adolescentes. Estas políticas incluyeron recomendaciones para padres, pediatras e investigadores para promover el uso saludable de los medios.

Barreras para jugar

La creatividad y el juego de los niños se ven reforzados por muchos juguetes baratos y por padres que interactúan con sus hijos

Hay barreras para alentar el juego. Nuestra cultura está preocupada por comercializar productos para niños pequeños. Los padres de niños pequeños que no pueden comprar juguetes caros pueden sentirse excluidos. Los padres que pueden pagar juguetes y dispositivos electrónicos caros pueden pensar que es saludable y que sus hijos tengan acceso libre a estos objetos. promueve el aprendizaje.

La realidad es que la creatividad y el juego de los niños se ven reforzados por muchos juguetes baratos (por ejemplo, cucharas de madera, bloques, pelotas, rompecabezas, crayones, cajas y objetos domésticos simples) y por padres que interactúan con sus hijos leyendo, mirando y jugando junto a sus hijos, y hablando y escuchando a sus hijos. Es la presencia y la atención de los padres y cuidadores que enriquecen a los niños, no los artilugios electrónicos elaborados. El juego uno-a-uno es una manera probada de estar completamente presente.

Las familias de bajos ingresos pueden tener menos tiempo para jugar con sus hijos mientras trabajan largas horas para mantener a sus familias, pero un cuidador cálido o una familia extensa, así como un programa comunitario dinámico pueden ayudar a apoyar los esfuerzos de los padres. La importancia del tiempo de juego con los niños no pueden ser exagerados tanto para los padres como para las escuelas y las organizaciones comunitarias.

Muchos niños no tienen lugares seguros para jugar. Las amenazas a los vecindarios, como la violencia, las pistolas, las drogas y el tráfico, plantean problemas de seguridad en muchos vecindarios, especialmente en las áreas de bajos ingresos. Los niños en barrios urbanos de bajos ingresos también pueden tener menos acceso a espacios públicos de calidad e instalaciones recreativas en sus comunidades. Los padres que sienten que sus vecindarios son inseguros tampoco pueden permitir que sus hijos jueguen al aire libre o de manera independiente.

Los profesionales de salud pública se están asociando cada vez más con otros sectores, como parques y recreación, seguridad pública y desarrollo comunitario, para abogar por entornos de juego seguros en todas las comunidades. Esto incluye esfuerzos para reducir la violencia en la comunidad, mejorar la infraestructura física del vecindario y apoyar las decisiones de planificación y diseño que fomentan espacios públicos seguros, limpios y accesibles.

Papel de los pediatras

Los pediatras pueden defender la importancia de todas las formas de juego así como también la función del juego en el desarrollo del funcionamiento ejecutivo, la inteligencia emocional y las habilidades sociales.

Los pediatras tienen un papel fundamental que desempeñar en la protección de la integridad de la infancia al abogar por que todos los niños tengan la oportunidad de expresar su curiosidad innata en el mundo y su gran capacidad para la imaginación.

Para los niños con necesidades especiales, es especialmente importante crear oportunidades seguras para el juego. Un museo para niños puede ofrecer mañanas especiales cuando está abierto solo para niños con necesidades especiales. La dotación de personal adicional permite que estos niños y sus hermanos jueguen en un ambiente seguro porque es posible que no puedan participar durante las horas de rutina abarrotadas.

En el mundo de hoy, muchos padres no aprecian la importancia del juego libre o el juego guiado con sus hijos

Un ensayo controlado aleatorizado reciente del pProyecto de interacción con video (una mejora de Reach Out and Read) ha demostrado que la promoción de la lectura y el juego durante las visitas pediátricas conduce a mejoras en el desarrollo socioemocional.

En el mundo de hoy, muchos padres no aprecian la importancia del juego libre o el juego guiado con sus hijos y han llegado a pensar en hojas de trabajo y otras actividades altamente estructuradas como juego.Aunque muchos padres sienten que no tienen tiempo para jugar con sus hijos, los pediatras pueden ayudar a los padres a entender lo lúdico los momentos de aprendizaje están en todas partes, e incluso las tareas diarias junto con los padres se pueden convertir en oportunidades lúdicas, especialmente si los niños interactúan activamente con los padres e imitan los quehaceres domésticos.

Los niños pequeños generalmente buscan más atención de los padres. El juego activo estimula la curiosidad de los niños y les ayuda a desarrollar las habilidades físicas y sociales necesarias para la escuela y la vida posterior. 

El juego digital por lo general hace que el niño siga la pista de la aplicación del juego, en lugar de hacer que su cerebro tome la delantera

Los pediatras son generalmente conscientes de que el juego es importante, pero esta declaración de política vale la pena leerla por su descripción clara de la ciencia y las teorías subyacentes al juego, lo que podría ser útil en las discusiones con los padres.

El autor les explica el juego a los padres de esta manera: "Jugar te deja dentro de la mente de tu hijo por un momento y deja que el niño se sienta a cargo, y esto hace que sea más fácil ser padre. Durante el juego, su hijo tiene que pensar una idea y llevarla a cabo, y esto se traduce en una mejor persistencia de tareas, capacidad de atención y resolución de problemas cuando ingresan a la escuela. La imaginación les permite a los niños salir de su mundo de reglas, lo que permite que su pensamiento sea más flexible. El juego digital por lo general hace que el niño siga la pista de la aplicación del juego, en lugar de hacer que su cerebro tome la delantera."

En cada visita a un niño sano, trabaje con los padres para implementar una "receta práctica para el juego". Esto puede incluir el desarrollo de la rutina familiar, como los 30 minutos después de regresar del trabajo o las mañanas de los fines de semana; inscribirse para recibir mensajes de texto o correos electrónicos de Zero to Three, PBS o Talking is Teaching, que brindan sugerencias cuando los padres se quedan sin ideas para jugar; y pensar en lo que los hace "sentir como un niño" (por ejemplo, deportes, bailar,etc.) e intentarlo con su hijo.