Volcán: un muerto y 30 desaparecidos

La erupción del Tungurahua dejó una estela trágica en más de 10 comunidades de Guano y Penipe. En este último cantón, ubicado a 10 minutos de Riobamba, los flujos piroclásticos y la ceniza  que arrojó el volcán en la madrugada del jueves afectaron a las comunas Puela, Bilbao, Chonglontus, Anabá, Palictagua, Santa Fe de Galán, Ilapo, La Palestina, Sabañag. Pachanillay, Capil, Cahuají Alto...

Estos sitios están cubiertos de polvo volcánico el cual, a diferencia de la reactivación del pasado 14 de julio, es más grueso y blanquecino. Los cultivos de maíz, papas, cebolla y tomate están destruidos.  Nuevamente, el Ministerio de Agricultura contabiliza el número de hectáreas destruidas.

Sin embargo, los funcionarios anunciaron que si  hace un mes más de 1 000 hectáreas estaban con ceniza, esta vez la cifra se duplicará. Pero la caída intensa de ceniza no es lo único que afectó a estas zonas ubicadas entre una y dos horas de Penipe. Esta vez, los flujos piroclásticos ocasionaron la muerte de una persona y la desaparición de otras cinco.

Todos campesinos de Palictagua, una pequeña comunidad caracterizada en las décadas de los ochenta y noventa como un principal atractivo de Chimborazo por sus piscinas termales.

Gilberto Vélez,  de 53 años, falleció carbonizado porque la lava se mezcló con el río Puela cuando  este agricultor intentaba cruzar el afluente. Ayer, el cadáver fue trasladado a la Municipalidad de Penipe. En las oficinas de esta entidad, se instaló a raíz de la emergencia, la radio La Voz del Volcán.

La emisora se convirtió en el medio de comunicación oficial del Comité de Operaciones de Emergencia (COE). Su director, Gilberto Veloz, confirmó que otras cinco personas están muertas (aunque no están identificadas) por quemaduras ocasionadas por el descenso de lava. “Se presume que los campesinos están enterrados bajo las casas destruidas durante la reactivación. Las tareas de rescate se realizarán  a pesar de que la zona es de riesgo. Además, 25 personas están desaparecidas”.

En tanto, en el Hospital Policlínico de Riobamba, situado al sur,  se confirmó que  los penipeños Teodora Medina (83 años) y Frank Gauss (15) están internados por presentar graves quemaduras de tercer grado en casi todo el cuerpo. “Las heridas fueron causadas por el vapor de la lava.  Este vapor debía tener unos 200 grados centígrados para generar estas lesiones. Están con riesgo de morir. Si sobreviven deberán someterse a intensos tratamientos”, informó Edisson Cepeda, jefe de la Unidad de Quemados.

Sin embargo, al Policlínico también  arribaron ayer ocho  riobambeños, quienes presentaron fracturas por retirar la ceniza de los techos. Asimismo, 20 personas fueron atendidas por presentar problemas en la nariz y garganta.

En el cantón Penipe, 3 000 personas salieron de sus comunidades por la fuerte erupción. Desde la madrugada de ayer, los campesinos  abandonaron sus viviendas. “No hay otra alternativa. El volcán se puso bravo y es mejor prevenir, aunque no sabemos de qué viviremos”, contó Fanny Cayambe, habitante de Chontapamba (cerca de Bilbao) mientras subía a una camioneta de la Brigada Galápagos en la noche del miércoles.

El alcalde de Penipe, Juan Salazar, informó que las donaciones realizadas semanas atrás servirán para afrontar  la emergencia. Sin embargo, indicó que “si el proceso eruptivo es más fuerte, la gente irá a Riobamba”. Al respecto, el alcalde de la capital de Chimborazo, Ángel Yánez, señaló que la Municipalidad ya tiene definidos los sitios para albergar a los campesinos. “La Brigada Galápagos, la quinta Macají y otros espacios grandes fueron los escogidos”.

Guano todavía  no cuantifica cuántas personas evacuaron. No obstante, decenas de agricultores llamaron a las radios locales para informar que sus cultivos de papas están destruidos, al igual que sus casas, donde la lluvia de cascajo resquebrajó los techos de zinc.

Ayer, 500 personas fueron evacuadas, nuevamente, de las faldas del Tungurahua. El incremento de la actividad sísmica alertó, otra vez, a los campesinos de Cusúa, Bilbao, Juive y Puela.

Los campesinos que abandonaron sus tierras forman parte de los 1 500 evacuados que permanecen en los albergues, desde el 14 de julio pasado. Luego de la erupción del mes anterior, los vecinos decidieron ingresar a sus tierras para trabajarlas, durante el día.

Pero este miércoles, desde las 05:00, el Instituto Geofísico registró un incremento de la actividad sísmica. A las 09:30 llegó a un nivel alto, en el cual se mantiene, señaló Santiago Arellano, vulcanólogo de turno, quien vigila el coloso desde la base Guadalupe.

Por esta razón las autoridades de Penipe y Pelileo decidieron evacuar, a las 10:15, a los campesinos que estaban en su faena agrícola. Ayer, el  Geofísico informó que aumentaron los bramidos, la emisión de gases y ceniza.

Cuando las alarmas se activaron, los vecinos  abandonaron el pueblo, antes de las 12:00. Allí se quedaron cuatro personas para cuidar los bienes de la población. 

En Bilbao, la evacuación inició pasadas las 13:00. A Cotaló llegaron   60 personas, tras la declaratoria de la alerta roja por parte del Comité de Operaciones de Emergencia de Penipe. El alcalde, Juan Salazar, recibió en la mañana la llamada de alerta del Instituto Geofísico. La Municipalidad, con el apoyo de 100 militares de la Brigada Galápagos, evacuó a medio centenar de familias.

En el lado de Tungurahua, la Policía cerró la carretera Pelileo-Baños-Puyo, entre las 11:00 y las 14:00. En el  sector de Los Pájaros, se interrumpió el tránsito indefinidamente, por orden del gobernador Eduardo Tohaza.

El representante del Gobierno informó que el martes en la tarde, el Instituto emitió un informe especial, en el cual se preveía este escenario. Aunque Arellano señaló que  el sismo de 4,7 grados en la escala de Richter,  registrado en el sector de Palora, pudo desestabilizar aún más al Tungurahua.

Pasadas las 15:10 de ayer, los expertos registraron un hongo de tres o cuatro kilómetros. Hasta el cierre de esta edición, la actividad del volcán  era intensa. Varios temblores se sintieron en Penipe.

Punto de vista: Hugo Yepes, Director del Instituto Geofísico
 
A prevenir y no sólo  reaccionar
 
Las historia, geológica y escrita, del volcán de las últimas erupciones, más el conocimiento del mecanismo eruptivo demuestran que el Tungurahua funciona con erupciones prolongadas que incluyen flujos piroclásticos.

Hasta el momento, el Tungurahua ha generado en esta tercera fase eruptiva, que se caracteriza por su explosividad, dos episodios de flujos piroclásticos y de ninguna manera se puede asegurar que no se vayan a generar más  en el futuro mediato, tal como el volcán lo hizo en el proceso eruptivo que duró de 1915 a 1925, en el cual (en 1918) se dieron cinco erupciones explosivas con flujos.
 
Es fundamental que como sociedad tengamos en cuenta lo que la ciencia sabe de este fenómeno para   aprender a convivir desde una perspectiva de prevención y no de reacción posterupción.

Un temblor de unos 4,6 grados en la escala abierta de Richter alertó a todas las poblaciones ubicadas en los alrededores del volcán Tungurahua. Así empezó el repunte de la actividad.          

El Instituto Geofísico alerta a los alcaldes de Tungurahua y Chimborazo sobre el incremento de la actividad volcánica. Los comités declaran la evacuación.

Bilbao evacúa  hacia Cotaló. Al lugar llegaron unas 60 personas, luego de la declaratoria de la alerta roja por parte del Comité de Emergencia  de  Penipe.  
 
El volcán empieza a emanar flujos piroclásticos. La actividad se puede observar con facilidad desde Ambato y Riobamba. Muchos ciudadanos de esas provincias  perciben el azufre y se preocupan.  
 
Erupciona el volcán. Las explosiones son permanentes. Hay gran cantidad de ceniza y material piroclástico. El cráter está poblado de lava, según expertos.   

En Baños empieza la evacuación hacia  Puyo por la vía San Francisco. La carretera Baños- Agua Santa está obstruida por flujos piroclásticos. La población estaba preparada, tenía planes. 
 
El jueves 17, una veintena de comunidades de Chimborazo y Tungurahua amanecen cubiertas totalmente de cenizas. Desaparecen Juive, Bilbao y Cusúa. 
 
El 17, el Gobierno declara desastre nacional a la reactivación del volcán. El Presidente y algunos ministros llegan por vía terrestre, ya que algunos vuelos están suspendidos desde la mañana.

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Clarín 18.08.06

Ya hay 5 muertos y 13 heridos por la erupción de un volcán en Ecuador

El Tungurahua produjo un hongo de ceniza que cubrió un diámetro de 280 kilómetros. Destruyó unas 20.000 hectáreas de cultivos y forzó la evacuación de 3.200 personas. El presidente Alfredo Palacio declaró la región como zona de desastre.

Más de 18 horas continuas de caída de lava y ceniza desde la tarde de ayer arrasaron con decenas de viviendas apostadas en las faldas del volcán Tungurahua en el sur de Ecuador , destruyendo por completo los poblados de Bilbao y Juive , con un saldo de cinco muertos y trece heridos de gravedad por quemaduras.

"La expulsión de lava y ceniza arrasó cinco aldeas causando la muerte de cinco personas, cuatro de los cuerpos no han podido ser recuperados porque quedaron bajo los escombros", declaró el alcalde de la localidad de Penipe, Juan Salazar en un nuevo reporte.

De acuerdo con Salazar, la erupción también destruyó unas 20.000 hectáreas de cultivos y forzó a la evacuación de 3.200 personas a albergues cercanos a Penipe (135 km al sur de Quito), la zona más afectada.

"La situación es dramática. Todo se fue al piso. En una de los poblados todavía están ardiendo 12 casas que fueron alcanzadas por los flujos piroclásticos (material magmático)", relató.

Según Salazar, los pobladores fueron alcanzados por la "lava y el fuego del volcán", de 5.029 metros de altura y ubicado a 135 km al sur de Quito.

 Ante esta situación, el presidente de Ecuador, Alfredo Palacio, declaró como zona de desastre a las provincias de Tungurahua y Chimborazo, lo que implica el envío de recursos de manera inmediata a las zonas afectadas, sin pasar por varios trámites burocráticos.

Palacio indicó que viajará en compañía de sus ministros rumbo a la zona pero por vía terrestre ya que los vuelos han sido suspendidos debido al peligro que representa la nube de ceniza provocada por la erupción del volcán .

El volcán Tungurahua lanzó esta madrugada un chorro de lava de más de ocho kilómetros e "impresionantes" cantidades de cascajo y ceniza, informó el director del Instituto Geofísico, Hugo Yepes.

Asimismo, precisó que el hongo de ceniza que salió anoche del volcán cubrió un diámetro de 280 kilómetros.

La nube de ceniza se dirigió fundamentalmente hacia el occidente, precisó Yepes, al añadir que "el diámetro que alcanzó en el momento máximo ese hongo, que no se pudo ver, fue del orden de los 280 kilómetros". Ello significa que cubrió una buena parte del centro del territorio ecuatoriano, agregó.

La actividad volcánica en Ecuador en los últimos años

La erupción del volcán Tungurahua en Ecuador es un recordatorio de la fuerte actividad sísmica y volcánica que tiene el país, asentado en el llamado Cinturón de Fuego del Pacífico. Algunos de los fenómenos provocados por los volcanes en ecuador desde 1999:

1999:

7 de octubre: El volcán Guagua Pichincha, de 4.784 metros de altura, ubicado al oeste de Quito, expulsa una columna de ceniza y vapor de agua de 20 km que forma un hongo que es observado como un espectáculo por los habitantes de la capital.

15 de Octubre: El Tungurahua entra en erupción y se declara la alerta Naranja ante un
notable incremento de la actividad del volcán que obliga a evacuar a unos 30.000 habitantes y turistas de la ciudad de Baños, asentada en sus faldas.

2000:

Septiembre 5: Se rebaja a alerta amarilla la situación en Baños.

2002:

Noviembre 5: El volcánde El Reventador, 90 km al noreste de Quito y que se
ha mantenido activo desde 1541, hace erupción con una descarga de ceniza que
cubrió a Quito y extensas zonas agrícolas de las provincias de Sucumbios,
Pichincha, Carchi e Imbabura.

2003:

Junio 5: El volcánTungurahua, entra en un nuevo ciclo de alta actividad
(tras su entrada en erupción desde 1999) con expulsión de lava, sismos y
explosiones con ceniza. En julio el gobierno declara el estado de emergencia en
la zona.

Agosto 21: El Tungurahua arroja una columna de vapor y ceniza de 3 km, que
se prolonga varios días y afecta a unas 16.000 personas en las regiones
aledañas.

Diciembre 6 al 22: El Instituto Geofísico señala que existen "importantes
niveles de actividad sísmica" en el Tungurahua, asociado a un proceso de
desgasificación.

2004:

Enero 14: El volcánSangay, 195 km al sur de Quito y uno de los más activos
de ECUADOR, presenta la más importante emisión de ceniza en cinco años, pero
por su ubicación no afecta zonas pobladas.

Diciembre 4: El Reventador arroja una columna de gases y cenizas. El volcán, con una altura de 3.541 metros, ha registrado 25 erupciones en los últimos 463 años.

2005:

Mayo 13: El volcán Cumbre, situado en la despoblada isla Fernandina del archipiélago de Galápagos, hace erupción desatando ríos de lava y una columna de vapor que alcanza los siete km.

Octubre 23: El volcán Chico en la isla Isabela, en Galápagos, hace erupción, sin causar daños, según habitantes del cercano poblado de Villamil.

Diciembre 15: El gobierno de Ecuador declaró en estado de emergencia las
zonas aledañas al volcán Tungurahua.

2006:

Mayo 15: Unas 582 familias de poblaciones aledañas al Tungurahua, piden su
evacuación preventiva ante el aumento de la actividad sísmica del cráter.

Julio 14: El Tungurahua aumenta su actividad y alcanza su mayor pico eruptivo desde 1999, tras una fuerte expulsión de lava, cenizas y gas, con una columna que alcanzó los 13 km de altura y que forzó la evacuación de unos 5.500 pobladores. Los flujos volcánicos dañaron carreteras, destruyeron cultivos y calcinaron algunos animales.