Vacunas contra el cáncer, un prometedor campo de investigación

El Dr. Juan José Picazo califica de "revolución" lo que ha supuesto en medicina el descubrimiento de la implicación de los microorganismos infecciosos en el cáncer, ya que hasta ahora se pensaba que únicamente producían infecciones. Por ese motivo, determinados tipos de tumor podrían prevenirse con vacunas. De hecho, destacó que las vacunas contra el Helicobacter Pilory para la prevención del cáncer gástrico y contra el virus Epstein Barr contra los linfomas, se encuentran muy avanzadas y se están ensayando en seres humanos con resultados muy prometedores.

El Dr. Picazo, catedrático de microbiología médica y jefe de servicio de Microbiología Clínica del Hospital San Carlos de Madrid, intervino en la jornada sobre "Cáncer y Vacunas: Pasado, presente y futuro", organizada por la Fundación Valenciana de Estudios Avanzados (FVEA). En esta sesión también participaron los Dres. José Manuel Rodrigo, profesor titular de la facultad de Medicina y jefe del servicio de patología del Hospital Clínico de Valencia, y Xavier Bosch.

Al respecto, explicó que tanto el virus de Epstein Barr como la bacteria del Helicobater Pilory son muy comunes, y de hecho el 90% de la población ha estado afectado por esta bacteria en algún momento de su vida, que se trasmite por vía digestiva y que está implicada en la gastritis crónica, las úlceras gastroduodenales y el cáncer gástrico.

Con todo, apuntó que en estos casos existen datos epidemiológicos curiosos, que revelan que en países donde su población presenta tasas de anticuerpos de esta bacteria muy elevados, como en la India, no es frecuente el cáncer gástrico, mientras que en otros, como Japón, se da la situación inversa, lo que significa que en este tipo de tumor intervienen otros factores como la dieta, el medioambiente o la forma de vida.

En ese sentido, el Dr. Xavier Bosch profundizó en que la prevención a través de vacuna sólo sería posible para los tumores que tienen su origen en infecciones virales, que en estos momentos son relativamente pocos. Entre ellos, se encuentran los cánceres de genitales, el carcinoma hepático, algún tumor de la familia de los linfomas y otros como los de la nasofaringe, estos últimos "con un progreso lento" porque la inversión en su investigación es muy baja.

En concreto, sobre las críticas a la vacuna contra el virus del papiloma humano (VHP) expuso que se trata de un tumor muy particular, porque el mundo de las enfermedades infecciosas y el cáncer "vivían vidas separadas" y en el momento en que se descubre que están asociados y que hay vacunas para prevenirlos "se abre un capítulo nuevo en la historia de la medicina que para algunos grupos médicos la noticia es tan novedosa que tienen la sensación de que nos estamos precipitando" cuando en su opinión no es así. Así, puso de manifiesto que está vacuna está financiada y recomendada en más de 90 países con la aprobación previa de sus respectivos comités económicos, científicos y sanitarios

"Hepatitis"

Por su parte, el Dr. José Manuel Rodrigo destacó la eficacia de la vacuna contra la hepatitis B durante sus 25 años de existencia, aunque expuso que el problema actual es que no existe vacuna frente a la hepatitis C, que afecta entre el 1,5 y el 2% de la población, pese a que gran parte de ella lo desconoce. No obstante, resaltó que sí hay medidas de prevención para controlar su difusión ya que no se prevé que la vacuna esté en el mercado a corto plazo.

En ese sentido, explicó que el peligro de la hepatitis C es que, al igual que la B, también puede derivar en una infección crónica que se convierta en cirrosis y finalmente en un carcinoma hepático. De hecho, la vacuna ha representado cambios "muy importantes" ya que, como promedio, expuso que del 5 al 10% de los carcinomas hepático se relacionan con la hepatitis B y hasta el 70% a la hepatitis C.

Además, desveló que recientemente se ha detectado la cirrosis criptogenética, llamada así porque se desconoce la causa, aunque su estudio ha permitido relacionarla con el aumento de grasa del hígado, la diabetes o la obesidad. En ese caso, no habrá vacuna sino que se necesita averiguar con exactitud los mecanismos de producción y regular la alimentación de la población, lo que es "también harto complicado", dijo.

Por último, Francisco Bueno, miembro del Consejo Asesor de la FVEA, informó de que en Estados Unidos se está investigando una vacuna contra el Alzheimer, que se encuentra en una fase "muy incipiente". Así, indicó que en este momento se trata de averiguar el proceso degenerativo concreto de producción de la enfermedad, asociada a la acumulación de una proteína.