Vacunación contra la varicela en EEUU

Desde que Estados Unidos puso en marcha el programa de vacunación universal contra la varicela en 1995 se ha registrado un dramático descenso de las muertes relacionadas con esta enfermedad, según muestran investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos en el último número de "The New England Journal of Medicine".

Estudios previos han mostrado una disminución del número de casos de varicela, enfermedad que afecta principalmente a los niños pero que también puede afectar a los adultos. Sin embargo, el efecto de la vacunación masiva sobre la mortalidad no estaba claro.

El nuevo trabajo analizó la mortalidad utilizando datos recogidos entre 1990 y 2001, para así examinar el impacto del programa de vacunación, teniendo en cuenta los casos de defunción en los que la enfermedad se citaba como causa subyacente o contribuyente.

Tras fluctuar entre 1990 y 1998, las tasas de muerte relacionadas con la varicela disminuyeron drásticamente. Entre 1990 y 1994, la cifra medida de muertes cada año era de 145 en Estados Unidos. Por el contrario, entre 1999 y 2001 la cifra fue sólo de 66.

Considerando la varicela como causa subyacente de muerte, el estudio destaca que la reducción de la tasa de mortalidad ha disminuido a lo largo del período de estudio un 66%, descenso que se ha observado en todos los grupos de edad por debajo de 50 años, aunque es más pronunciado en los niños de 1 a 4 años de edad.

La aplicación universal de la vacuna a los niños también ha comportado una reducción de las disparidades raciales en relación con la mortalidad por varicela. Antes de que el programa de inmunización se aplicara, la tasa de mortalidad era de 0,37 por millón de habitantes entre la población blanca, pero de 0,66 por millón en el resto de etnias. Tras la introducción del programa, la tasa de muerte ha caído por debajo de 0,15 por millón en todos los grupos étnicos.

Por todo ello, los autores subrayan el éxito de la introducción del programa de vacunación contra la varicela en Estados Unidos y señalan que sus datos deberían ser útiles para los países que están considerando poner en marcha programas de vacunación similares.

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CDC
New England Journal of Medicine