Vacuna contra cáncer de pulmón

CONGRESO DE LA SOCIEDAD AMERICANA DE ONCOLOGIA CLINICA

Cáncer de pulmón: buscan reclutar 13 mil voluntarios para una vacuna

Es para probarla en su fase de investigación. Se aplicaría a personas que ya están enfermas.

El 90 por ciento de las personas que padecen cáncer de pulmón son fumadoras. Nadie mejor que un oncólogo para tener ese dato en cuenta. Más allá de que aquí, en Atlanta, rige la prohibición de fumar en espacios cerrados, en los lugares abiertos que tiene el Centro de Convenciones de la ciudad —donde están reunidos 30 mil cardiólogos convocados por la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO)— difícilmente se pueda distinguir una humareda de cigarrillos. Mucho menos luego de salir de alguna de las salas en donde se comentaron resultados de estudios sobre efectos del tabaco o de pulmones afectados por agentes cancerígenos.

Ayer hubo varias novedades. Algunas alentadoras, como la presentación de nuevas drogas para tratar el cáncer de mama en estadios avanzados y lograr una sobrevida mayor, la implementación de terapias multitarget (para más cantidad de casos) en cáncer de riñón, otra droga para los enfermos de algún tipo de cáncer gastrointestinal y una vacuna, que está todavía en etapa de investigación clínica, contra el cáncer de pulmón.

Precisamente, sobre ese tema, se anunciaron los últimos relevamientos, que fueron tan alentadores (además de terriblemente técnicos para quien no este subido al tren de la oncología) que permiten augurar el inicio de la etapa final antes de los trámites de aprobación. Es decir, el comienzo de una Fase 3 para la que se pretende reclutar a 13 mil voluntarios de distintos países e iniciar con ellos una especie de prueba final antes de tramitar su aprobación ante los organismos que se encargan de autorizarlas o no para el gran público.

Según explicó Charles Butts, oncólogo canadiense que promueve activamente que se empiecen cuanto antes esos estudios, todo estaría listo para encarar ese tramo final, que convertiría a esa vacuna (la BLP25) como una de las primeras en entrar en Fase 3 para aplicarse en cáncer de pulmón. "Sería bueno que hubiera muchos voluntarios. En setiembre empezaremos a convocar en los EE.UU. y antes de fin de año, en Europa para probar Stimuvax (nombre comercial de la vacuna). Esperamos que se sumen los de América latina, y especialmente los de Argentina: sabemos que allí hay una gran cantidad de fumadores", le comentó el experto a Clarín (Ver "Las...").

La vacuna es de tipo terapéutico, es decir, sólo aplicable en personas que ya padezcan la enfermedad, y está desarrollada para atacar únicamente al tipo de cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC, según su sigla en inglés), el más frecuente, no extirpable, y el que se relaciona directamente con el consumo de tabaco.

Las posibilidades de que un fumador desarrolle esta dolencia son 15 veces mayores que en los no fumadores. Un argumento más para imitar a los oncólogos: no fumar.

Argentina

En un primer ensayo realizado en el país, una vacuna antitumoral basada en células madres dio resultados positivos. La investigación preliminar —presentada en Atlanta— se realizó en un pequeño grupo de pacientes (ocho) que sufren el más común y agresivo tumor cerebral (glioblastoma multiforme) y en seis con la forma más común del tumor de pulmón. Para los expertos, coordinados por Gustavo Movigliade de la clínica Regina Mater de Capital, las células que no logran regenerar el tumor serían la base de esta vacuna.

Entrevista a CHARLES BUTTS, creador de la vacuna contra el cáncer de pulmón

"Las tabacaleras tienen mejor marketing que los oncólogos"

Es una lucha desigual. Mientras el consumo de tabaco se inicia a edades cada vez más tempranas y las mujeres fuman a la par que los hombres, los oncólogos intentan desde hace décadas mejorar los tratamientos y, en especial, encontrar una vacuna para el cáncer de pulmón. Porque la relación es así de directa: más tabaquismo, más cáncer de pulmón, en especial del tipo que se conoce como "de células no pequeñas" (que representa un 80 por ciento dentro de esta patología y tiene que ver con el consumo de tabaco).

Charles Butts, un oncólogo que trabaja en el Cross Cancer Institute de Alberta, en Canadá —que se especializa en esta enfermedad— llegó a Atlanta para compartir con sus colegas las novedades del desarrollo de una vacuna terapéutica para atacar esta patología. Habló con Clarín y reconoció que el alto porcentaje de fumadores en la Argentina (casi un 40% de la población) es llamativo y que es un dato que tiene en cuenta para que en la siguiente fase de desarrollo de la vacuna participen voluntarios argentinos. Es más, pidió especialmente que participen.

—¿Cómo funciona la vacuna?

—Existen distintos tipos de vacunas. Las preventivas, como la que se estudia para prevenir el contagio con el virus HPV, que causa eventualmente cáncer de cuello uterino; y las terapéuticas como esta contra el cáncer de pulmón que está dirigida a quienes ya tienen la enfermedad.

—¿Cuándo podría usarse?

—Se viene desarrollando desde hace años. Ahora se decidió encarar la Fase 3 y reclutar a 13 mil pacientes voluntarios. Esperamos que la Argentina participe. Pienso que en 3 años se completarían esos estudios y, entonces, tal vez en 5 años podría llegar a todos.

—¿Por qué cree que pese a la mala prensa del tabaco la gente sigue fumando?

—Mientras nosotros tratamos de educar a la gente dándole información sobre lo dañino que es el tabaco para la salud, las compañías tabacaleras gastan miles de millones de dólares en campañas para incentivar su consumo, y últimamente hacen blanco en los grupos más vulnerables, como el de los adolescentes. En los EE.UU., empiezan a los 11 años porque lo consideran cool, canchero. Y para cuando se dan cuenta del peligro al que están expuestos, ya son adictos, es decir, es tarde. Creo que las tabacaleras tienen el mejor marketing del mundo: logran que la gente se exponga al cáncer. Por lo menos, las tabacaleras tienen mejor marketing que los oncólogos.

—Que haya fumadores más jóvenes, ¿influye en la cantidad de casos?

—Sí, ya lo estamos viendo en los consultorios cuando se presenta gente cada vez más joven con problemas pulmonares.