Una sustancia que sí reduce las arrugas

NUEVA YORK (The New York Times).- Las góndolas de belleza de una perfumería típica son una verdadera fortaleza atiborrada de pociones que prometen volver atrás el reloj. Sus etiquetas contienen listas de un arsenal de ingredientes: ácidos, antioxidantes, té verde, cobre, cafeína, soja, péptidos, entre otros.

Sin embargo, todavía sobresale un ingrediente: Retin-A. Puede conseguirse con receta y en formulaciones genéricas, o en productos de diferentes marcas. Su primo un poco menos potente que se vende sin receta, el retinol, se encuentra en productos que tapizan los estantes de las perfumerías.

De acuerdo con la base de datos de nuevos productos Mintel, alrededor de 300 productos cosméticos que contienen retinol han ingresado en el mercado desde 2003. Pero, con tantos médicos y compañías de belleza a la pesca del próximo gran producto antiedad, ¿por qué tienen Retin-A y retinol tanto éxito? La respuesta, dicen muchos dermatólogos, es simple: funciona.

Incluso mejor, a diferencia de la mayoría de los otros productos de belleza, hay pruebas.

"Según lo que yo sé, ésta es la única droga para la que ha habido una clara demostración de que funciona en el nivel molecular", dijo el doctor John J. Voorhees, director del Departamento de Dermatología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan.

El Retin-A se hizo popular hace más de 20 años para el tratamiento del acné. Pero los médicos y pacientes pronto notaron otro beneficio, uno con enorme impacto en aquellos que estaban buscando tener una piel tersa y vibrante.

Los usuarios comenzaron a reportar mejoras en la textura de la piel, incluyendo menos arrugas y manchas marrones. Los primeros estudios también confirmaron sus efectos antiedad. En 1988, el doctor Voorhees y sus colegas de Michigan publicaron el primer estudio a doble ciego sobre el efecto del Retin-A en la piel dañada por el sol y encontraron que el ciento por ciento de los pacientes que habían completado el estudio de 16 semanas mostraban una mejoría estadísticamente significativa.

"Hay mucha evidencia de que este ingrediente funciona mejor que cualquier otra cosa", dijo el doctor Joel Cohen, profesor de Dermatología de la Universidad de Colorado.

Las células de la piel contienen receptores retinoicos que ayudan a regular su funcionamiento. "Pero el uso continuado de Retin-A ayuda a normalizarlas", dijo la doctora Min-Wei Christine Lee, dermatóloga de Walnut Creek, California.

El Retin-A puede mejorar la textura de la piel y borrar las manchas porque acelera el reemplazo celular. Encoge los poros dilatados y acelera el reemplazo de las células que están allí, de modo que se tapan con menos frecuencia. Pero lo que hizo la reputación del Retin-A es su capacidad de retener colágeno. El uso regular de un producto con retinoides aumenta la cantidad de nuevo colágeno que se forma, descubrieron los estudios, y ese colágeno durará por años.

Pero los resultados no son sólo cosméticos. Según Voorhees, se han utilizado retinoides para tratar células precancerosas. Los estudios muestran que después de dos años de uso, estas células anormales vuelven a la normalidad.