¿Son iguales las medidas preventivas para tuberculosis y para COVID-19?

Tanto el síndrome respiratorio agudo severo por coronavirus 2 (SARS-CoV-2) como la TBC se transmiten a través de gotitas respiratorias al toser, estornudar y a través de aerosoles generados al cantar, hablar o respirar de persona a persona.

Los núcleos de gotitas de Mycobacterium tuberculosis miden entre 1 y 5 μm de diámetro y pueden permanecer suspendidos en el aire durante períodos prolongados, lo que facilita la transmisión. Las gotitas <10 μm pueden alcanzar los alvéolos. La transmisión de gotitas grandes de secreciones respiratorias de pacientes con COVID-19 puede provocar la infección a quienes están en contacto, y esto aumenta en entornos concurridos y espacios sin ventilación.

Las partículas del virus SARS-CoV-2 pueden encontrarse en fómites y superficies, y pueden transmitirse al tocar superficies y tocarse los ojos, la nariz y la boca a través del contacto directo, a diferencia de la tuberculosis. Tanto el contacto directo como indirecto propagan el COVID-19.

Si bien la transmisión del SARS-CoV-2 suele ser aguda debido a su corto período de incubación de 5 a 10 días, la infecciosidad alcanza su punto máximo justo antes de la aparición de los síntomas y en la primera semana de enfermedad; en cambio, la transmisión de la TBC depende de varios factores, como la infecciosidad del caso/paciente índice, el entorno de exposición, la duración de la exposición y la susceptibilidad/estado inmunitario del individuo en contacto con el caso índice.

Las personas que pasan mucho tiempo juntas en espacios cerrados con pacientes con TBC tienen mayor probabilidad de infectarse. La transmisión de la TBC puede provocar la enfermedad en semanas o años. Es un proceso lento; sin embargo, en pacientes con comorbilidades e inmunodeficiencias, como en el caso del VIH, la progresión puede ser más rápida. Con el COVID-19, dado que el período de incubación es corto, los síntomas aparecen mucho más rápido.

Las personas con TBC y cavitaciones son más infecciosas, ya que tienen una mayor carga bacilar. Aquellos con TBC extrapulmonar, como linfadenopatía tuberculosa, osteomielitis, derrame pleural o meningitis tuberculosa, son menos infecciosas para los demás.

Los adolescentes y adultos con bacilos ácido-alcohol resistentes visualizados en un frotis de esputo son los más contagiosos. Los niños pequeños rara vez transmiten la TBC, ya que no presentan una tos fuerte. Los niños pequeños que viven en el mismo hogar con un paciente adulto con frotis positivo tienen mayor probabilidad de infectarse.

Similitudes:

• Al igual que con COVID-19, el distanciamiento social puede ayudar a prevenir la exposición a M. tuberculosis. Sin embargo, los núcleos de gotitas pueden permanecer suspendidos como aerosoles durante horas después de que un paciente con enfermedad activa tosa.

• La higiene de manos es útil para prevenir la transmisión de COVID-19. El protocolo para la tos y la higiene de manos también ayudan a prevenir la TBC.

• El uso de mascarilla N-95 puede ayudar a prevenir la exposición a TBC y COVID-19.

• El rastreo e investigación de contactos, incluyendo la detección de TBC, es una medida esencial para el control de infecciones, especialmente en niños menores de 5 años que conviven con un paciente adulto con TBC pulmonar confirmada bacteriológicamente, ya que los niños son más susceptibles y presentan una progresión más rápida a TBC activa. El rastreo de contactos en casos de COVID-19 puede ayudar a identificar el origen y facilitar la cuarentena cuando sea posible.

• El aislamiento de los pacientes con COVID-19 y de aquellos con TBC infecciosa presunta o confirmada es necesario para prevenir la transmisión de ambas enfermedades.

• La ventilación ayuda a reducir la transmisión de ambas enfermedades. Los sistemas de ventilación pueden incluir ventilación natural, modo mixto, ventilación mecánica y el uso de filtros de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA).

• La vacunación contra la TBC con la vacuna del bacilo de Calmette-Guérin (BCG) ayuda a prevenir formas graves de TBC, como la TBC miliar y la meningitis tuberculosa. Por el contrario, la vacunación contra COVID-19 ha ayudado a reducir las hospitalizaciones y las formas más graves de la enfermedad.

Diferencias:

• Dado que la TBC es una epidemia mundial, los confinamientos no son eficaces. Dado que COVID-19 tiene un período de incubación corto, los confinamientos ayudan a restringir el movimiento y la transmisión del virus.

• Dado que el período de incubación de la TBC puede extenderse de semanas a años, la cuarentena no es útil. Además, es posible que las personas expuestas a M. tuberculosis no se infecten, y las personas con infección latente de TBC pueden tardar semanas o años en desarrollar la enfermedad activa. En personas con VIH, la terapia preventiva contra la tuberculosis (TPT) debe administrarse con o sin terapia antirretroviral (TAR), ya que son más susceptibles a la TBC y presentan una progresión más rápida a enfermedad activa. El diagnóstico temprano y el inicio de la TAR también pueden ayudar a prevenir la TBC.

• Los niños menores de 5 años que convivan con un caso de TBC pulmonar confirmado bacteriológicamente deben recibir TPT tras descartar la tuberculosis activa. Los niños mayores de 5 años y los adolescentes en contacto con un paciente con TBC pulmonar confirmada bacteriológicamente deben someterse a pruebas de detección de TBC y podrían recibir TPT tras descartar la enfermedad. No se administra profilaxis para COVID-19.

• El cribado de TBC en la población de alto riesgo, especialmente en entornos de alta carga de infección, como contactos de pacientes con tuberculosis, diabetes, pacientes con VIH, trabajadores migrantes, niños menores de 5 años y personas en tratamiento inmunosupresor, puede ayudar a iniciar el tratamiento temprano de la TBC y prevenir una mayor transmisión. El cribado de COVID-19 podría ser útil en los contactos de pacientes con este virus, pero aún no se han definido otros grupos objetivo.

• Prevención de la tuberculosis multirresistente (TBC-MR) mediante la finalización del tratamiento de la TBC sensible a fármacos (TBC-SF), así como el tratamiento de los pacientes con TBC-MR. El acceso a medicamentos antituberculosos, el apoyo y los regímenes más cortos contribuyen a una mejor adherencia al tratamiento. En el caso de COVID-19, se prefiere el tratamiento de soporte. En ocasiones, para casos graves se utiliza un tratamiento corto con remdesivir o anticuerpos monoclonales.

Los enfoques de salud pública entre ambas enfermedades difieren por varias razones:

• La exposición a la TBC puede no provocar infección y enfermedad activa en todos los pacientes, a diferencia del COVID-19, que se transmite rápidamente e invariablemente provoca infección.

• Los pacientes inmunosuprimidos, como aquellos con VIH que reciben terapia inmunosupresora, pacientes con diabetes, desnutrición y niños menores de 5 años, presentan una progresión más rápida a enfermedad activa desde la infección. Por lo tanto, el inicio temprano del TAR, junto con la TPT, puede ayudar a prevenir esta progresión en pacientes con VIH. La TPT puede administrarse a quienes tienen infección tuberculosa latente tras descartar la TBC activa, así como a los contactos de TBC pulmonar confirmada bacteriológicamente. La amenaza del COVID-19 sigue siendo más grave para quienes presentan comorbilidades. Por lo tanto, la vacunación contra COVID-19 es importante para reducir su gravedad. La vacunación con BCG puede ayudar a prevenir formas graves de TBC, como la meningitis tuberculosa y la tuberculosis diseminada.

• La TBC-MR constituye una amenaza importante en términos de epidemia. La finalización del tratamiento de la TBC-SF, así como el diagnóstico y tratamiento tempranos de la TBC-MR, pueden prevenir su transmisión. La detección de la TBC-MR con pruebas diagnósticas como GeneXpert, Xpert Ultra, TBMGIT y ensayos de sonda lineal puede facilitar el diagnóstico y tratamiento tempranos. No se ha demostrado que COVID-19 presente resistencia a los medicamentos. Sin embargo, las variantes más recientes del virus han planteado problemas en varios países.

Resumen objetivo: Dra. María Eugenia Noguerol