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Publicado el 30 de septiembre de 2003

Población de individuos mayores de 60 años

Somnolencia durante el día y alteración cognitiva

Es posible retardar o prevenir estas fallas cognitivas manteniendo la estimulación intelectual y promoviendo las actividades sociales.

Autor/a: Dres. Ohayon MM, Vecchierini MF.

Fuente: Arch Intern Med. 2002 Jan 28;162(2):201-8.



En los países industrializados el número de personas mayores continua ascendiendo. La prevalencia del déficit cognitivo(C.) leve a severo es del 4% al 10% en esta población. Los individuos con desórdenes C severos relacionados con la demencia, son raramente encontrados en este grupo etario, ya que rápidamente pierden la autonomía necesaria para vivir en la comunidad. Varios estudios longitudinales han demostrado un incremento del riesgo de mortalidad en individuos mayores, no dementes, con alteración C.

Si se ajusta por edad, sexo, y estado de salud; el riesgo de mortalidad es 1,7 a 3,6 veces mayor en los que padecen deterioro C leve a severo. Otras evaluaciones longitudinales observaron que la preservación de las funciones C, estaba asociada con mejor supervivencia en los mayores. El declive en el desempeño de estas funciones ha sido relacionado con varios factores, incluyendo las enfermedades neurológicas, las vasculares, la depresión y la diabetes, auque no siempre. Sin embargo otros factores contribuyen significativamente a la decadencia en el proceso de la vejez, como el nivel educacional y el desligue social..

Más recientemente, la excesiva somnolencia diurna(EDS) ha sido asociada con pobre cognición y demencia. Más aún, fue encontrado un incremento del índice de mortalidad en 1,73 veces, en gerontes con déficit C, que dormían la mayor parte del tiempo. Este estudio llevado a cabo por el Dr. Maurice M. Ohayon del Stanford Sleep Epidemiology Research Center, Stanford University School of Medicine, California y su equipo  que involucró a 1026 individuos mayores de  60años( representativos de una población general que vivía el área metropolitana de Paris)fue realizado para ver si la EDS es un factor predictivo independiente, para ocasionar deterioro C en una población de gerontes que viven en la comunidad, luego de controlar otros posibles elementos de confusión, como la apnea obstructiva, la enfermedad orgánica, la ansiedad, y la depresión. 

Los resultados del estudio demostraron que la EDS es un fuerte factor predictivo para las dificultades C en los gerontes, incluso luego controlar los posibles efectos de confusión, como la edad, el sexo, la actividad física, la ocupación, las enfermedades orgánicas, el uso de medicación para dormir y para la ansiedad, las siestas y las enfermedades mentales. En esta muestra el 14,1 de los individuos de 65 años o mayores tenían moderada a severa EDS. Reportaron siestas por lo menos 2 días por semana en el 32,6% y el 14,5 % la realizaban diariamente. La EDS debe ser distinguida de la siestas intencionales, ya que estas últimas pueden no reflejar un desorden del sueño y  ser un hábito saludable en los mayores.

Cual es el mecanismo que revela el valor predictivo de la EDS para ocasionar dificultades cognitivas? Una posible explicación es que otros trastornos, tales como las condiciones patológicas mentales u orgánicas, o el síndrome de la apnea obstructiva del sueño(OSA), causen EDS. Recientemente, a la OSA, para la cual la EDS en un síntoma cardinal, se la encontró responsable del déficit C, debido a la repetida anoxia originada por las pausas respiratorias durante el dormir. A pesar de lo cual, esta conclusión no explica totalmente los hallazgos del estudio. Otra posibilidad es que EDS pueda ser debida a falta de estimulación social o C. Varios estudios han mostrado que cuando los gerontes reciben estimulación C y se mantienen socialmente activos, la posibilidad de declinación disminuye. Otra potencial explicación es que la EDS en un indicador temprano, que puede predecir un subsiguiente déficit C. Sin embargo, estudios longitudinales son necesarios para confirmar esta hipótesis

En resumen, estos datos sobre una muestra de la comunidad indican que la EDS puede prever adecuadamente las dificultades C . Los médicos que atienden a los gerontes con este padecimiento, deberán estar enterados que estos pacientes se encuentran con un alto riesgo de tener déficit C. Como se ha demostrado en estudios longitudinales, es posible retardar o prevenir estas fallas cognitivas manteniendo la estimulación intelectual y promoviendo las actividades sociales.