Sinbióticos en la nutrición infantil

La microbiota intestinal es un ecosistema comensal del cuerpo humano y un determinante de la salud metabólica e inmunitaria a largo plazo. La ventana biológica de los primeros 1000 días constituye una oportunidad única para la programación microbiológica del ser humano. Se trata de un periodo en el cual la modulación del sistema inmunitario es guiada por la colonización intestinal, ya que más del 70 % de las células inmunitarias del organismo residen en el tejido linfoide asociado al intestino (GALT).

Este proceso es sensible a los factores maternos y perinatales. El sobrepeso y la obesidad materna durante el embarazo, así como el uso de antibióticos, actúan como factores negativos que alteran la microbiota neonatal, incluso antes del nacimiento.

Además, la colonización inicial varía según la vía de parto. El parto por cesárea impone un retraso significativo en la instauración de géneros beneficiosos, como Bifidobacterium. En cambio, favorece la prevalencia de patógenos oportunistas y microorganismos proinflamatorios, como Clostridium perfringens, Clostridium difficile y Escherichia coli.

Para hacer frente a esta disbiosis, la lactancia materna se mantiene como la indicación primaria y debe iniciarse idealmente dentro de la primera hora de vida. De este modo, se asegura la transferencia vertical de bacterias beneficiosas y oligosacáridos complejos (HMOs).

Cuando la lactancia materna no es posible, la alimentación debe basarse en una nutrición que imite las funciones biológicas mediante el uso de bióticos. Sobre todo, al considerar que la leche humana aporta entre 5 y 15 g/L de HMOs.

La Asociación Científica Internacional de Probióticos y Prebióticos (ISAPP, por sus siglas en inglés) estandarizó las definiciones de los compuestos que modulan el microbioma:

• Probióticos: Son microorganismos vivos que, administrados en cantidades adecuadas, confieren un beneficio a la salud del huésped.
• Prebióticos: Son sustratos utilizados selectivamente por los microorganismos del huésped (como los galactooligosacáridos o GOS, los fructooligosacáridos o FOS y los oligosacáridos de la leche humana o HMOs), que confieren un beneficio para la salud.
• Posbióticos: Se trata de preparaciones de microorganismos inanimados y/o sus componentes (metabolitos, fragmentos celulares) que confieren un beneficio al huésped.
• Sinbióticos: Se trata de una mezcla de microorganismos vivos y sustratos utilizados selectivamente por los microorganismos del huésped.

Dentro de los sinbióticos, debemos distinguir entre los complementarios (donde cada componente actúa de forma independiente) y los sinérgicos. En estos últimos, el sustrato se elige específicamente para ser utilizado por el microorganismo administrado. Por ejemplo, se combina una cepa con una mezcla puntual de GOS y HMOs, de modo que el prebiótico potencie la supervivencia y actividad de la cepa.

Los beneficios de los sinbióticos se estructuran en cuatro áreas del desarrollo infantil:

1. Fortalecimiento del sistema inmunitario: Los sinbióticos guían la diferenciación del GALT y actúan como una barrera física y funcional. Al promover la integridad de la mucosa, previenen la translocación bacteriana y protegen contra infecciones entéricas y respiratorias.
2. Favorecimiento de la función digestiva: La fermentación selectiva produce ácidos grasos de cadena corta (AGCC), los cuales optimizan la maduración intestinal, reduciendo los episodios de malestar digestivo.
3. Regulación del tránsito intestinal y manejo de TGIF: En el abordaje de los trastornos gastrointestinales funcionales (TGIF), la incorporación de sinbióticos demuestra eficacia en el ablandamiento de las heces. La disbiosis de estos cuadros, caracterizada por la pérdida de Bifidobacterium y el aumento de Proteobacteria, genera inflamación de bajo grado y permeabilidad aumentada, lo que puede comprometer el neurodesarrollo y exacerbar la hipersensibilidad visceral. Así, la reducción de bacterias proinflamatorias mediante el uso de bióticos no solo alivia los síntomas digestivos, sino que también protege el desarrollo del sistema nervioso central.
4. Mantenimiento del equilibrio y perfil bifidogénico: El estímulo del género Bifidobacterium establece un ecosistema protector.

Las intervenciones nutricionales diseñadas para lactantes que no pueden acceder a la lactancia materna exclusiva buscan cerrar la brecha de salud respecto al niño con amamantamiento. El uso de combinaciones sinbióticas específicas tiene impacto funcional y metabólico en este grupo poblacional.

Estudios como los de Phavichitr, Wang, Chomto et al. (2021) demuestran que el uso de estas fórmulas no solo acelera la colonización por bifidobacterias, sino que también optimiza el ambiente intestinal mediante el aumento significativo de los niveles de L-lactato y acetato. Estos metabolitos reducen el pH fecal y disminuyen la prevalencia de C. difficile, aproximando el perfil microbiano y funcional entre los lactantes amamantados y los que no lo son.

La intervención temprana, iniciada preferiblemente desde el nacimiento o dentro de los primeros tres días de vida, puede contribuir a restaurar la función de la microbiota en los recién nacidos que no pueden amamantarse.

La nutrición durante los primeros 1000 días es determinante. Si bien la leche materna es irremplazable, el uso de fórmulas suplementadas con sinbióticos específicos constituye una intervención validada para mitigar la posible disbiosis causada por imposibilidad de amamantamiento, por las cesáreas o por el uso temprano de antibióticos.

Los beneficios de estas intervenciones, cuando están indicadas, trascienden lo inmediato. La evidencia prospectiva a 10 años de Savino, Castagno, Bretto et al. (2007) sugiere que el manejo inadecuado de la disbiosis y los cólicos en la infancia temprana se asocia con un mayor riesgo de desarrollar cuadros alérgicos, como rinitis, asma y eccema, así como trastornos del sueño y alteraciones psicológicas en la niñez tardía.

Por tanto, la selección estratégica de sinbióticos debe considerarse una medida preventiva a largo plazo.