Sigue el debate por el edulcorante aspartamo.

NUEVA YORK (The New York Times).- Cuando el doctor Morando Soffritti, investigador en cáncer de Bolonia, Italia, vio los resultados del estudio de siete años que su equipo hizo sobre el aspartamo, supo que iba a ser lanzado a una amarga polémica sobre este edulcorante, uno de los aditivos alimentarios más controvertidos.

El aspartamo, que se encuentra en productos "diet" y se vende solo, es consumido diariamente por millones de personas en todo el mundo. La investigación de Soffritti encontró que el endulzante estaba asociado con índices inusualmente altos de linfomas, leucemias y otros cánceres en ratas a las que se les habían dado dosis equivalentes a lo que serían cuatro o cinco botellas de tres cuartos de litro de bebida para una persona de unos 75 kg. El estudio, que involucró a 1900 ratas de laboratorio y costó un millón de dólares, fue realizado por la Fundación Europea Ramazzini de Oncología y Ciencias Ambientales, una organización sin fines de lucro que estudia sustancias cancerígenas y de la que Soffritti es director científico.

Los hallazgos generaron una corriente de críticas del Consejo de Control de Calorías, integrado por productores de edulcorantes, que invirtió los últimos 25 años tratando de erradicar los temores sobre el aspartamo y afirma que el endulzante ha sido consumido durante un cuarto de siglo y es uno de los más estudiados.

Soffritti supervisa a 180 científicos de 30 países que colaboran en investigaciones sobre toxinas. Aunque ninguna agencia regulatoria ha actuado a partir de sus hallazgos, el mes pasado la Autoridad Europea en Seguridad Alimentaria comenzó a revisar las 900 páginas de datos de su trabajo y planea terminar para mayo. Un vocero de la comisión, Philip Tod, dijo que era todavía muy temprano para saber cuáles serán los próximos pasos si los revisores coinciden con los descubrimientos de Soffritti. En los Estados Unidos, la Administración de Drogas y Alimentos afirma que también tomó nota del estudio, que puede obtenerse online en la dirección http://ehp.niehs.nih.gov/docs/2005/8711/abstract.html y se publicará el mes próximo en una revista médica financiada por los Institutos Nacionales de Salud. Sin embargo, la FDA y la Comisión Europea han advertido que no hay necesidad de evitarlo. "No vemos nada preocupante, por ahora", dijo George H. Pauli, director asociado de política científica de la FDA."