Saúde paterna e alterações epigenéticas do espermatozoide podem influenciar o desenvolvimento do feto

A saúde do homem antes da concepção pode ter um impacto mais amplo sobre a fertilidade e a saúde dos futuros filhos do que se imaginava. Uma revisão publicada na revista Epigenomics destacou o papel central da epigenética na infertilidade masculina e sugeriu que fatores clínicos e ambientais capazes de alterar o perfil epigenético dos espermatozoides podem repercutir no desenvolvimento embrionário e na saúde da prole.

A epigenética compreende mecanismos regulatórios, como metilação do DNA, modificações de histonas e RNAs não codificantes, que modulam a expressão gênica sem alterar a sequência do DNA. Durante a espermatogênese, ocorre um extenso processo de remodelação epigenética essencial para a formação de gametas funcionais e para o adequado desenvolvimento embrionário. Alterações nesses mecanismos têm sido associadas à redução da fertilidade masculina e a prejuízos na viabilidade embrionária.

Segundo os autores, condições frequentemente encontradas na prática clínica, como varicocele, obesidade, idade paterna avançada, exposição a toxinas ambientais e neoplasias, podem estar relacionadas a anormalidades na metilação do DNA, alterações da cromatina e desregulação de pequenos RNAs presentes nos espermatozoides.

A revisão também discutiu os potenciais impactos das técnicas de reprodução assistida (TRA), especialmente da injeção intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI). Embora essas estratégias tenham possibilitado a gestação em casos anteriormente considerados intratáveis, os autores destacaram que elas podem contornar mecanismos naturais de seleção espermática e, consequentemente, favorecer a transmissão de alterações epigenéticas.

Além disso, procedimentos laboratoriais inerentes às TRA, como seleção espermática, criopreservação de gametas e cultivo embrionário, ocorrem em períodos considerados particularmente sensíveis para o estabelecimento e a manutenção das marcas epigenéticas. Nesse contexto, existe a preocupação de que essas intervenções possam contribuir para distúrbios de imprinting ou modificações nos padrões de metilação do DNA.

Os autores defenderam uma abordagem mais criteriosa da infertilidade masculina antes da indicação de procedimentos invasivos de reprodução assistida. A identificação e o tratamento de condições potencialmente reversíveis, como varicocele, infecções e distúrbios hormonais, além da correção de fatores relacionados ao estilo de vida, podem melhorar a qualidade seminal e reduzir riscos reprodutivos.

De acordo com a revisão, a otimização da saúde paterna antes da concepção não apenas pode aumentar as chances de sucesso reprodutivo, mas também representar uma estratégia importante para preservar a saúde das futuras gerações.