Noticias médicas
/ Publicado el 22 de diciembre de 2002
Vacuna contra el cáncer
Prueban con éxito primera vacuna preventiva contra cáncer de cuello uterino
Un grupo de investigadores probó con éxito una vacuna experimental contra el virus responsable del cáncer de cuello de útero, un logro que, de confirmarse podrá ser el primer método de prevención profiláctica eficaz contra un tipo de neoplasia.
La infección genital del papilomavirus es la enfermedad viral de transmisión sexual más expandida en los países desarrollados. Solo en EE.UU. se estima que existen 40 millones de personas infectadas con el VPH. La mayoría de las infecciones permanecen en estado latente o son benignas, pero en algunos casos evolucionan en lesiones precancerosas en las mucosas, que si no son tratadas provocan cáncer de cuello uterino. El último año, 258 mil personas murieron de esta enfermedad, 4 mil de ellas en EE.UU.
La nueva inmunización es del tipo monovalente, es decir, que está en condiciones de impedir cualquier infección mediante una de las cepas del virus, el VPH-16, la que infecta a 20% de las mujeres del mundo.
La vacuna experimental está formada por partículas que poseen la cobertura molecular de VPH-16 pero están vacías en el interior. Esta cáscara falsa –idéntica al virus pero inofensiva- induce al sistema inmunitario a generar anticuerpos que son eficaces contra el verdadero virus.
Hasta el momento, los ensayos clínicos se practicaron durante dos años en 2.392 mujeres de entre 16 y 23 años que se dividieron al azar en dos grupos: uno recibía placebo y el otro tres dosis de vacunas.
En el primer grupo, 41 mujeres (3,8%) contrajeron una infección del VPH mientras que en el otro grupo la tasa de infección fue nula.
Se estima que la vacuna llegue al mercado en los próximos cinco años y, dada su eficacia, podría administrarse a gran escala en las mujeres incluso desde su adolescencia. “La vacunación de mujeres que no están infectadas podría reducir el número de personas con cáncer de cuello de útero”, concluyeron los autores del estudio.
En Uruguay, el cáncer de cuello de útero es el segundo en incidencia entre las mujeres, después del neoplasma de mamas. Según los últimos datos publicados por la Comisión Honoraria de Lucha contra el Cáncer, en el bienio 1996-1997, se registraron 978 nuevos casos en mujeres con edades comprendidas entre los 15 y 85 años y más.
En el quinquenio 1994-1998 murieron de cáncer de cuello de útero 573 mujeres, unas 80 más que en el quinquenio anterior.
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