Los casos de bacteriemia representan una causa importante de morbimortalidad a nivel mundial. Si bien el tratamiento antibiótico oportuno es clave, la duración óptima sigue siendo motivo de debate.
El ensayo clínico multicéntrico BALANCE demostró previamente que un ciclo de 7 días no es inferior a uno de 14 días para la mayoría de los pacientes en términos de mortalidad a 90 días. Sin embargo, persistía la duda sobre si aquellos con valores elevados de procalcitonina (PCT) al séptimo día podrían beneficiarse de un tratamiento más prolongado.
La PCT es un precursor de la calcitonina que puede elevarse en las infecciones bacterianas y se ha propuesto como un biomarcador de este tipo de infección, además de reflejar la gravedad del cuadro clínico. Este estudio buscó determinar si la PCT al día 7 se asocia con la mortalidad a los 90 días en pacientes con bacteriemia y si una concentración elevada en ese momento se relaciona con diferencias en la mortalidad entre quienes recibieron 7 y 14 días de tratamiento antibiótico.
Diseño y población del estudio
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Se realizó un análisis secundario planificado del ensayo BALANCE (2014-2023), un estudio multicéntrico, abierto y aleatorizado de no inferioridad en 12 centros canadienses. Participaron 125 pacientes hospitalizados con bacteriemia, de los cuales 120 (96 %) se encontraban en una unidad de cuidados intensivos (UCI) y 40 (32 %) recibían ventilación mecánica.
Los participantes habían sido aleatorizados a recibir 7 o 14 días de tratamiento antibiótico. Al séptimo día se recolectaron muestras de suero para medir la concentración de PCT. Se consideró elevada una concentración ≥250 pg/mL.
El desenlace primario fue la muerte por cualquier causa dentro de los 90 días posteriores al resultado positivo del hemocultivo índice. Los desenlaces secundarios incluyeron la muerte por cualquier causa en la UCI, la muerte por cualquier causa durante el ingreso en el hospital, el número de días con vida fuera de la UCI durante los 28 días posteriores al hemocultivo índice positivo, el número de días con vida fuera del hospital durante ese mismo periodo y la duración de la ventilación mecánica.
Pronóstico y duración del tratamiento
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De los 125 participantes, 65 (52 %) presentó concentraciones bajas de PCT y 60 (48 %) presentó valores elevados.
Los pacientes con valores elevados de PCT al día 7 tendieron a ser mayores, con mayor puntuación SOFA (Sequential Organ Failure Assessment) inicial, mayor prevalencia de diabetes mellitus, dependencia de diálisis y bacteriemia adquirida en la comunidad.
Características según la concentración de PCT al día 7
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Bacteriemia adquirida en la comunidad
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Puntuación SOFA (mediana)
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PCT: procalcitonina; SOFA: Sequential Organ Failure Assessment.
Impacto en la mortalidad:
- Riesgo general: los valores elevados de PCT se asociaron con una mayor mortalidad a los 90 días, con 13 fallecidos (21,6 %) frente a 4 (6,2 %) en el grupo con PCT baja (diferencia absoluta de riesgo [ARD] 15,5 %; IC del 95 %: 3,6 %-27,5 %).
- Duración del tratamiento: en el subgrupo con PCT elevada, la mortalidad a 90 días fue del 10,3 % con 7 días de tratamiento y del 32,3 % con 14 días, sin diferencias estadísticamente significativas entre ambos grupos (ARD: −19,9 %; IC del 95 %: −1,7 % a 41,7 %). Por lo tanto, prolongar el tratamiento antibiótico no se asoció con una reducción de la mortalidad.
- Desenlaces secundarios: los valores bajos de PCT se asociaron con una menor probabilidad de muerte hospitalaria, pero no se observaron diferencias importantes en los demás desenlaces secundarios.
Este análisis mostró que una PCT elevada al día 7 es un marcador de gravedad y mal pronóstico, con un aumento de la mortalidad a los 90 días, pero no un indicador de que se requiera más tiempo de tratamiento antibiótico.
Los autores sugieren que la PCT circulante podría reflejar más la intensidad de la respuesta inflamatoria del huésped que la carga bacteriana persistente. Factores como la desregulación inmunitaria o las comorbilidades pueden mantener valores de PCT, incluso cuando la infección bacteriana ha sido controlada, lo que limitaría su utilidad como único criterio para determinar la duración del tratamiento antibiótico.
Estos hallazgos sugerirían la seguridad de un ciclo estandarizado de 7 días, que podría reducir la exposición innecesaria a los antibióticos sin necesidad de realizar mediciones seriadas de PCT. Esta estrategia puede simplificar la práctica clínica, reducir costos y favorecer los programas de optimización del uso de antimicrobianos.
Además, evitar ciclos antibióticos innecesariamente prolongados podría reducir riesgos asociados al uso de antibióticos, como la infección por Clostridioides difficile y la resistencia antimicrobiana.
El estudio cuenta con una muestra pequeña y se realizó principalmente en países de ingresos altos, lo que limita la generalización de los resultados. Además, la PCT se midió únicamente al día 7, por lo que no fue posible evaluar cambios en sus concentraciones a lo largo del tiempo. El ensayo BALANCE excluyó las bacteriemias por Staphylococcus aureus y Staphylococcus lugdunensis, por lo que los hallazgos no pueden generalizarse a estos patógenos.
En pacientes con bacteriemia, una duración fija de 7 días de tratamiento antibiótico parece suficiente y segura para la mayoría de los pacientes, con independencia de la concentración sérica de PCT al séptimo día.
Aunque las concentraciones elevadas de este biomarcador se asociaron con una mayor mortalidad por cualquier causa a 90 días, la prolongación del tratamiento antibiótico no aportó un beneficio adicional. Por lo tanto, la medición de PCT no parece ser necesaria para decidir la suspensión del tratamiento a los 7 días en la mayoría de los casos.
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Publicado el 25 de octubre de 2026
Optimizar el tratamiento
Procalcitonina para orientar la duración de antibióticos en casos de bacteriemia
Un ensayo clínico sugiere que un ciclo de 7 días de tratamiento es suficiente para la mayoría de los pacientes, independientemente de los valores de este biomarcador al séptimo día desde el inicio.
Autor/a: Ramendra R, Wright JK, Kain KC, Kim B, Mishra H, Zhong K, et al.
Fuente: JAMA Netw Open. 2026;9(6):e2620973. Procalcitonin to guide 7 vs 14 days of antibiotics in bloodstream infections: a secondary analysis of the BALANCE trial
Introducción
Los casos de bacteriemia representan una causa importante de morbimortalidad a nivel mundial. Si bien el tratamiento antibiótico oportuno es clave, la duración óptima sigue siendo motivo de debate.
El ensayo clínico multicéntrico BALANCE demostró previamente que un ciclo de 7 días no es inferior a uno de 14 días para la mayoría de los pacientes en términos de mortalidad a 90 días. Sin embargo, persistía la duda sobre si aquellos con valores elevados de procalcitonina (PCT) al séptimo día podrían beneficiarse de un tratamiento más prolongado.
La PCT es un precursor de la calcitonina que puede elevarse en las infecciones bacterianas y se ha propuesto como un biomarcador de este tipo de infección, además de reflejar la gravedad del cuadro clínico. Este estudio buscó determinar si la PCT al día 7 se asocia con la mortalidad a los 90 días en pacientes con bacteriemia y si una concentración elevada en ese momento se relaciona con diferencias en la mortalidad entre quienes recibieron 7 y 14 días de tratamiento antibiótico.
Diseño y población del estudio
Se realizó un análisis secundario planificado del ensayo BALANCE (2014-2023), un estudio multicéntrico, abierto y aleatorizado de no inferioridad en 12 centros canadienses. Participaron 125 pacientes hospitalizados con bacteriemia, de los cuales 120 (96 %) se encontraban en una unidad de cuidados intensivos (UCI) y 40 (32 %) recibían ventilación mecánica.
Los participantes habían sido aleatorizados a recibir 7 o 14 días de tratamiento antibiótico. Al séptimo día se recolectaron muestras de suero para medir la concentración de PCT. Se consideró elevada una concentración ≥250 pg/mL.
El desenlace primario fue la muerte por cualquier causa dentro de los 90 días posteriores al resultado positivo del hemocultivo índice. Los desenlaces secundarios incluyeron la muerte por cualquier causa en la UCI, la muerte por cualquier causa durante el ingreso en el hospital, el número de días con vida fuera de la UCI durante los 28 días posteriores al hemocultivo índice positivo, el número de días con vida fuera del hospital durante ese mismo periodo y la duración de la ventilación mecánica.
Pronóstico y duración del tratamiento
De los 125 participantes, 65 (52 %) presentó concentraciones bajas de PCT y 60 (48 %) presentó valores elevados.
Los pacientes con valores elevados de PCT al día 7 tendieron a ser mayores, con mayor puntuación SOFA (Sequential Organ Failure Assessment) inicial, mayor prevalencia de diabetes mellitus, dependencia de diálisis y bacteriemia adquirida en la comunidad.
Características según la concentración de PCT al día 7
Característica
PCT <250 pg/mL
PCT ≥250 pg/mL
Mortalidad a 90 días
6,2 %
21,6 %
Diabetes
1,5 %
15 %
Bacteriemia adquirida en la comunidad
51 %
75 %
Puntuación SOFA (mediana)
6
9,5
Dependencia de diálisis
0 %
10 %
PCT: procalcitonina; SOFA: Sequential Organ Failure Assessment.
Impacto en la mortalidad:
Discusión
Este análisis mostró que una PCT elevada al día 7 es un marcador de gravedad y mal pronóstico, con un aumento de la mortalidad a los 90 días, pero no un indicador de que se requiera más tiempo de tratamiento antibiótico.
Los autores sugieren que la PCT circulante podría reflejar más la intensidad de la respuesta inflamatoria del huésped que la carga bacteriana persistente. Factores como la desregulación inmunitaria o las comorbilidades pueden mantener valores de PCT, incluso cuando la infección bacteriana ha sido controlada, lo que limitaría su utilidad como único criterio para determinar la duración del tratamiento antibiótico.
Estos hallazgos sugerirían la seguridad de un ciclo estandarizado de 7 días, que podría reducir la exposición innecesaria a los antibióticos sin necesidad de realizar mediciones seriadas de PCT. Esta estrategia puede simplificar la práctica clínica, reducir costos y favorecer los programas de optimización del uso de antimicrobianos.
Además, evitar ciclos antibióticos innecesariamente prolongados podría reducir riesgos asociados al uso de antibióticos, como la infección por Clostridioides difficile y la resistencia antimicrobiana.
El estudio cuenta con una muestra pequeña y se realizó principalmente en países de ingresos altos, lo que limita la generalización de los resultados. Además, la PCT se midió únicamente al día 7, por lo que no fue posible evaluar cambios en sus concentraciones a lo largo del tiempo. El ensayo BALANCE excluyó las bacteriemias por Staphylococcus aureus y Staphylococcus lugdunensis, por lo que los hallazgos no pueden generalizarse a estos patógenos.
Conclusiones
En pacientes con bacteriemia, una duración fija de 7 días de tratamiento antibiótico parece suficiente y segura para la mayoría de los pacientes, con independencia de la concentración sérica de PCT al séptimo día.
Aunque las concentraciones elevadas de este biomarcador se asociaron con una mayor mortalidad por cualquier causa a 90 días, la prolongación del tratamiento antibiótico no aportó un beneficio adicional. Por lo tanto, la medición de PCT no parece ser necesaria para decidir la suspensión del tratamiento a los 7 días en la mayoría de los casos.