Nutrición y Cáncer

Las personas con cáncer presentan un alto riesgo de desnutrición debido a que dicho padecimiento está asociado a la reducción de la ingesta de alimentos, anorexia y alteraciones del metabolismo. El proceso de la enfermedad y su tratamiento pueden llevar a desnutrición calórico-proteica severa, que constituye el síndrome paraneoplásico o el diagnóstico secundario más común en casos oncológicos.

La anorexia, la pérdida del apetito o del deseo de comer es el síntoma más frecuente entre las personas con cáncer y se manifiesta al principio del padecimiento o más tarde a medida que el tumor crece y llega a la metástasis. (1)  La anorexia afecta del 15 al 25 por ciento de los pacientes con cáncer al momento del diagnóstico y es casi universal en quienes tienen enfermedad metastásica. (2, 3)

Por su parte, la caquexia es un síndrome clínico de desgaste que se traduce en debilidad y pérdida marcada y progresiva del peso corporal, grasa y músculo. (2, 3)  La anorexia y la caquexia frecuentemente se presentan juntas, sin embargo, la segunda puede ocurrir en individuos que ingieren cantidades adecuadas de calorías y proteínas, pero que han tenido mala absorción de las mismas.

Se estima que la mitad de los pacientes oncológicos sufren caquexia, dos tercios de éstos durante la fase terminal de la enfermedad. (3)  La caquexia provocada por el cáncer difiere de la simple inanición, pues las personas con esta última se adaptan a la reducción de su tasa metabólica basal, mientras que en el cáncer la tasa metabólica basal no se adecua y puede aumentar, disminuir o ser normal.(4) Hasta 20 por ciento de quienes padecen cáncer puede morir a causa de los efectos de la inanición derivada del cáncer o relacionada con su tratamiento. (5)

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*Cirujano Oncólogo Adscrito al Hospital Regional 1º de Octubre, ISSSTE.