Nueva técnica para el diagnóstico precoz del cáncer

Es un hecho muy conocido que la detección precoz de las lesiones premalignas o de los tumores en etapas tempranas aumenta las probabilidades terapéuticas y las tasas de sobrevida, pero también es sabido que dicha detección no es fácil de lograr.

Los investigadores del Institut fur Diagnostikforschung GmbH y de la Freien Universitat de Berlín han unido un colorante fluorescente a un pequeño péptido. Cuando inyectan esta combinación dentro de los tejidos vivos, la misma se aferra a los tumores por lo que bajo una iluminación con láser de una longitud de onda adecuada el colorante fluoresce cercano al infrarrojo (Figura 1).

FIGURA 1: El tumor en crecimiento en este ratón no muestra signos de malignidad previos (A y B), pero luego de 6 horas de inyectado el compuesto el tumor se hace visible (C y D).

La combinación está constituida por un colorante de cianina (indotricarbocianina) y un análogo de la somatostatina (octreoctato).
Esta técnica puede ser empleada 'in vivo' y a través de todo el cuerpo. Ofrece varias ventajas: es de bastante bajo costo, de simple instrumentación, no utiliza radiación ionizante, puede ser repetida las veces que se considere necesario o incluso puede monitorearse en forma continua.

En el pasado los investigadores habían unido el colorante a anticuerpos monoclonales con buen resultado pero con algunos problemas, entre ellos, que los anticuerpos activaban el sistema inmunitario y que eran grandes, lo que limitaba su efectividad. El uso de péptidos ha resuelto estos problemas ya que no provocan respuesta inmunológica y además no son rápidamente capturados por el tejido normal.

Los autores han detectado florescencia del tumor en el rango de longitud de onda de 780 a 900 nm dentro del minuto aproximadamente de realizar la inyección. Para ello han empleado un láser de estado sólido pulsátil, una cámara CCD y varios filtros. A la hora la fluorescencia tumoral había alcanzado el 75% de su pico eventual; por 3 horas la señal alcanzó el 95% de su máximo y hasta las 24 horas se obtuvo una florescencia 3 a 4 veces más brillante que el resto del cuerpo.