Muerte y regeneración celular

Existen numerosas máquinas de proteínas (protein machines) que explican el cambio celular, y en consecuencia los cambios en el ADN. Se trata de compuestos biológicos definidos que se solapan a la molécula del ADN induciendo replicación. Bruce Alberts, presidente de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, ha explicado en Barcelona sus hipótesis sobre las implicaciones de estos compuestos.

Los mecanismos moleculares que intervienen en la replicación del ADN son esenciales para entender la supervivencia y la muerte celular. Desde su personal perspectiva científica, Alberts ha presentado en la Escuela de Ingeniería Industrial de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC) la evolución del estudio del ADN y hacia dónde se encaminan los estudios. "Existen máquinas biológicas proteicas (protein machines) con una estructura de siete u ocho proteínas que con la energía suministrada por las moléculas de ATP y la polimerasa interaccionan con el ADN provocando los cambios de la vida celular". 
 
El experto y actual presidente de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos considera que estos compuestos celulares son la base de la investigación básica de los nuevos fármacos: "Si conocemos a la perfección la acción de los fármacos anticancerosos y somos capaces de ajustarlos al proceso de replicación del ADN, será entonces posible eludir la toxicidad y la intolerancia de la farmacología actual de los citostáticos y otras familias de moléculas terapéuticas relacionadas, por ejemplo, con todas las enfermedades inmunitarias". 
 
Alberts ha estudiado los mecanismos de la vida celular. Por un lado, ha descrito aspectos de la implicación del ADN en la formación de dos moléculas del mismo ADN; es decir, la configuración de dos cromosomas idénticos procedentes de uno solo.  Y en estudios sobre el bacteriófago T4, su equipo ha purificado cada una de las siete proteínas relacionadas con la catalización de su reacción. Tras mezclarlas, ha reconstruido el proceso de replicación del mismo ADN. 
 
Cremallera 
Fue entonces cuando Alberts describió lo que él llama la protein machine, que se traslada a lo largo de la molécula de ADN como una cremallera, creándose una estructura en forma de Y serrada. Sus últimas investigaciones, que piensa retomar cuando vuelva a la Universidad de California y algo ancladas por su dedicación a la Academia, se dirigen al estudio del citoesqueleto celular y su función en la organización del espacio interior y la membrana celular. El modelo orgánico que emplea es el embrión de la mosca Drosophila, que proporciona una célula gigante del estilo del bacteriófago T4. 
 
Alberts ha sido invitado a la UPC con motivo de los cincuenta años de la descripción del ADN por Watson y Crick. Este centro de Barcelona obtuvo en 1969 los primeros diagramas de difracción del ADN. cular. Además, trabaja en la interacción entre fármacos y proteínas y en estructuras sintéticas, según Joan Subirana, catedrático del Departamento de Ingeniería Química de la UPC y especialista en biología molecular. 
 
Buen divulgadorBruce Alberts lleva camino de convertirse en uno de los padres de la biología celular moderna. No tanto por sus descubrimientos sino por su labor pedagógica y educativa. De hecho, su obra The Molecular Biology of the Cell es una referencia imprescindile en las aulas, mientras que Essential Cell Biology se dirige a un espectro de público más amplio. 
 
Refiriéndose a la efectividad de las instituciones, ha señalado que "la salud y su interrelación con el medio ambiente son dos áreas prioritarias a las que se deben dirigir los esfuerzos de la ciencia". También considera que la difusión de los estudios con lenguaje asequible debe ser la preocupación de cualquier academia de ciencias, en beneficio de la población y no sólo de los científicos.