Muerte súbita y homicidio encubierto en la infancia

Se estima que en Ingalaterra y en Gales hay cerca de 30-40 muertes relacionadas con homicidios encubiertos, las cuales representan un 10% del total anual de las actuales muertes súbitas e inesperadas de la infancia.
En los años recientes existe un descenso en la incidencia de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), mientras que el número de homicidios encubiertos se mantiene claramente estable aumentando su proporción en el total de las muertes.

Características del homicidio encubierto

Al ser infrecuente y difícil de identificar no hay estudios a grandes escalas y controlados. La serie más larga es la detallada por Meadows que reportó 81 casos de muertes en 51 familias ocurridas en 18 años que originalmente fueron atribuídas a causa natural (incluye 42 casos de SMSL) pero posteriormente fueron consideradas por una corte como homicidios.

Causa de muerte

El homicidio en la infancia puede ser identificado por las circunstancias de la muerte y por el examen externo del cuerpo. Si no hay signos inmediatamente obvios, el homicidio puede a veces ser revelado por el examen postmortem, que debe incluir exámenes auxiliares completos. El envenenamiento, por ejemplo, puede ser identificado por exámenes toxicológicos, mientras que una sacudida fatal del niño puede ser reconocida por el examen microscópico del cerebro.

Si las pruebas no son realizadas correctamente la causa verdadera de la muerte puede no ser revelada. A veces, son detectados signos de maltrato pero se atribuyen a otras causas, por ejemplo hemorragia intracraneal, debido a un accidente traumático o fracturas de costillas provocadas por maniobras de resucitación. El modo más conocido de homicidio es la sofocación, que puede no dejar signos externos o evidencia clara posmortem.

Rango de edad

La típica distribución por edad de SMSL, evidencia unas pocas muertes en las cuatro primeras semanas de vida,con un pico a los tres meses y un claro descenso posterior,por lo que el 80 por ciento de los casos ocurren antes de los seis meses de edad.
La edad pico de las muertes en los 81 casos descriptos por Meadows fue a los 5 - 6 meses,considerablemente mayores que lo habitual para SMSL, mientras que nueve (11%) fueron mayores de un año de edad.

Tiempos de la muerte

La típica secuencia de eventos en SMSL es colocar al bebé en la cama y encontrarlo muerto por la madre durante la noche o a la mañana siguiente.En contraste 55 (36%) de los 72 casos relatados por Meadows fueron hallados moribundos o muertos durante el día, entre las 11 am y las 10 pm.

Muerte inexplicable previa

En 24 (48%) de las 51 familias detalladas enel estudio de Meadows,más de un niño había muerto: 18 familias tenían 2 muertes, 5 tenían 3 muertes, y una tenía 4 muertes

Una muerte inexplicada previa en una familia siempre debe generar un interés serio, aunque segundas y subsecuentes muertes pueden ser originadas por causas naturales.

Enfermedades inexplicables previas

En 58 de 75 bebés (77%)de los casos relatados por Meadows existen informes previos e inexplicados de episodios de apneas, cianosis, convulsiones y en 27 bebes (36%) episodios de ALTE.

Atención médica reciente

Debe existir un especial interés cuando un bebé muere inmediatamente después de ser visto en un hospital,aunque muchos SMSL genuinos han sido blancos de distintas formas de atención.

Características de los padres

La mayoría de los homicidios encubiertos han sido realizados por la madre, identificándose factores de riesgo sociales y personales como pobreza, tabaquismo, abuso sexual durante la infancia, desordenes de la personalidad (por ejemplo: esquizofrenia, depresión severa), trastornos alimentarios o enfermedades psicosomáticas.

Discusión

El conocimiento actual del homicidio encubierto es inadecuado.Se necesita mejor evidencia en todos los aspectos: incidencia, epidemiología, características clínicas y patológicas, características y motivaciones de los homicidas, etc.
Estudios que contengan gran cantidad de información e incluyan poblaciones grandes, sumado a sucesivas investigaciones meticulosas y detalladas de cada muerte súbita e inexplicada, ayudarán en un futuro.