Método de detección precoz del cáncer de páncreas

Científicos estadounidenses han desarrollado una técnica que analiza el duodeno, donde se producen alteraciones del tejido indicativas de la presencia del tumor pancreático

Un estudio publicado en la última edición de "Clinical Cancer Research" podría abrir la puerta a la detección temprana del cáncer de páncreas, uno de los tumores de peor pronóstico, debido en buena parte a que suele detectarse cuando ya es demasiado tarde.

Investigadores de la Northwestern University en Evanston (Estados Unidos) han descubierto que el cáncer de páncreas en estadio temprano provoca pequeños cambios en el duodeno que pueden detectarse mediante una nueva tecnología.

Esos cambios, según explican los científicos, son fáciles de monitorizar con la nueva técnica, que emplea un sistema lumínico producir una huella óptica del tejido intestinal alterado, incrementando la resolución de los datos para que el diagnóstico sea más preciso. En su investigación, analizaron muestras de tejido de 19 pacientes diagnosticados de cáncer de páncreas y de 32 controles sin la enfermedad. Con el nuevo método consiguieron distinguir los pacientes afectados de los sanos con una precisión prácticamente del 100%. Los resultados más claros se observan, además, en los pacientes que se encuentran en la fase más temprana de la enfermedad.

Su uso clínico, a juicio de los autores, aún podría tardar entre 3 y 5 años, aunque son necesarios más estudios para confirmar la validez de estos resultados. Además, esperan que en el futuro esta prueba pueda realizarse sin necesidad de biopsia.

De hecho, la idea surgió estudiando métodos para la detección del cáncer de colon. En concreto, se trataba la llamada hipótesis de "efecto de campo", según la cual, en casos de cáncer precoz, incluso lesiones precancerosas pueden causar minúsculas alteraciones potencialmente detectables en todo el órgano. Tras los éxitos logrados en cáncer de colon decidieron comprobar si podía utilizarse también en el cáncer de páncreas para detectar el tumor en fase temprana todavía tratable.