Menos grasa, menos riesgos

Los gigantes de la agroalimentación, convertidos en blanco de los defensores de la salud pública, están lanzando campañas contra la obesidad. El martes 3 de setiembre, McDonald''s anunció que utilizará, en los EE.UU., un medio graso más light para preparar sus papas fritas.

Es una forma de demostrar que se preocupa por el equilibrio de sus menúes y que realmente combate la obesidad. Ya a mediados de este año, McDonald''s había decidido renovar su oferta, proponiendo en EE.UU. "la opción liviana", un menú a base de ensaladas y hamburguesas vegetarianas. También lanzó, en asociación con Danone, yogures con bajo porcentaje de materias grasas y también puso algunas frutas en sus menúes infantiles.

Si el coloso del fast-food toma estas precauciones es porque después de la industria tabacalera, el sector agroalimentario es el que corre el riesgo de convertirse en el próximo blanco de los defensores de la salud pública. Declarado "epidemia mundial" por la Organización Mundial de la Salud, el sobrepeso afecta al 61% de la población estadounidense. En ese país, el 25% de los adultos son obesos.

Este año, cuatro empresas de la agroalimentación, entre ellas McDonald''s y Pizza Hut, ya fueron llevadas a la justicia por su responsabilidad en la obesidad en Estados Unidos. Y "es sólo el comienzo", según el abogado John Banzhaf, conocido como el "Ralph Nader de la industria del tabaco".

Los ataques se concentran, entre otras cosas, en la mala información sobre el contenido calórico de los productos, en la omisión de ciertos ingredientes y en la falta de aviso a los consumidores sobre los posibles riesgos de salud, pero también en la responsabilidad de estos productos en enfermedades relacionadas con la obesidad.

El miedo a los juicios

Kraft Foods, rama de alimentos de Philip Morris, se tom muy en serio estas primeras amenazas a la industria de la alimentación. Razones no le faltan. Su compañía madre —la empresa de cigarrillos número uno del mundo— debió pagar hace dos años, junto con otras cuatro tabacaleras, 145.000 millones de dólares de indemnizaciones a consumidores. Kraft Foods decidió en diciembre apoyar a la Asociación Dietética de Estados Unidos financiando equipos de investigación dietaria. La empresa también participó, junto con Tyson Foods —número uno del pollo en EE.UU.—, en la iniciativa "kids''up front" ("los chicos primero") para dar clases a escolares de entre 8 y 12 años sobre nutrición y cocina.

Toda la industria alimentaria está inmersa en la campaña. Coca-Cola, Pepsico, Hershey, Keebler, Kraft Foods, Masterfoods, McDonalds, Procter &Gamble y Sara Lee lanzaron en junio, mediante el Consejo Internacional de Información Alimenticia (IFIC), un programa llamado "Activate" ("Activar"). El IFIC y sus expertos presentan esta iniciativa como un programa de investigación sobre nutrición destinado a formular recomendaciones. Según The New York Times, Activate sería solamente vasta "una campaña publicitaria", iniciada con la inversión de 2,4 millones de dólares para marketing del proyecto en los diferentes medios.

Por internet, la lucha de las grandes firmas contra la obesidad pasó por la creación, con la ayuda de los expertos del IFIC, de un sitio Web destinado a los chicos. Con contenidos interactivos y lúdicos, kidnetic.com es presentado como el único sitio destinado a educar a chicos de 9 a 12 años y a sus familias a través del juego, incitándolos, por ejemplo, a preparar menúes equilibrados con recetas apetitosas. El site presenta contenidos como "Cómo comer sano con tu fast food preferido", o "¿Qué es verdaderamente la comida basura?", que constituyen una verdadera apología de la pizza o la hamburguesa. Asimismo, al pie de página, se aclara que el sitio no es comercial y que, por ende, no podría existir sin los fondos ilimitados provistos por los socios participantes.

"Consumir con moderación"

Algunas multinacionales no se contentaron con eso: lanzaron simultáneamente campañas publicitarias individuales, cuyo objetivo es mostrar su preocupación por el tema, al tiempo que se protegen de cualquier responsabilidad. Coca-Cola regala a las escuelas podómetros para medir el nivel de actividad física; Pepsico prometió una mejor higiene de vida desde abril aliándose con un centro aeróbico. En Francia, McDonald''s llegó a recomendar "no pasar de una visita a McDonald''s por semana". Una actitud inédita para una firma de gran consumo, equivalente al consejo de "consumir con moderación" que agregan las bebidas alcohólicas o al de "este producto es perjudicial para la salud", impreso en los atados de cigarrillos.