Los niños de padres mayores, con riesgo de enfermedad mental

Por Ronnie Cohen

Desde hace tiempo, a las mujeres que desean tener hijos se les dice que deben prestarle atención al reloj biológico. Ahora, un estudio de Escandinavia aporta evidencia de que los hombres también deben hacerlo.

Con información de millones de nacimientos suecos desde los años 70, un equipo observó que los hijos de hombres mayores de 45 eran significativamente más propensos que los hijos de padres más jóvenes a desarrollar autismo, trastorno bipolar, TDAH y esquizofrenia, y tenían más riesgo de consumir drogas, cometer suicidio o tener un bajo rendimiento académico.

"Históricamente, la atención recayó en la edad de las mujeres al momento del parto. Este estudio se suma a otros que sugieren que también tendríamos que considerar la edad paterna", dijo el autor principal, Brian D'Onofrio, psicólogo de Indiana University.

Este estudio, que es el más grande hasta la fecha sobre los efectos de la edad paterna, D'Onofrio trabajó con un equipo del Instituto Carolino para revisar los registros civiles y las historias clínicas de más de 2,6 millones de niños nacidos en Suecia entre 1973 y el 2001.

Varios estudios habían sugerido que la edad del padre, y hasta del abuelo, al nacer podría influir en la salud física y psicológica de una persona (ver noticia de Reuters del 20 de marzo del 2013 en http://reut.rs/1crroRh).

El equipo de D'Onofrio se concentró en la salud mental de los niños de padres mayores y comparó a los niños de la cohorte entre sí para determinar cuáles eran los que más riesgo tenían de padecer ciertos trastornos psicológicos.

Eran padres mayores los que tenían entre 45 y 79 años; la edad paterna promedio era 49 años. Los padres más jóvenes tenían entre 20 y 24 años.

Los autores también compararon a cada niño con su hermano mayor, que había nacido cuando sus padres eran más jóvenes. Los hijos de los padres mayores eran 25 veces más propensos a que les diagnosticaran el trastorno bipolar, 13 veces más propensos a desarrollar TDAH y 3,5 veces más propensos a padecer autismo que los hijos de los padres de entre 20 y 24 años.

Además, los hijos de padres grandes al nacer eran dos veces más propensos a intentar suicidarse y a consumir drogas, 1,6 veces más propensos a obtener malas calificaciones escolares y 1,7 veces más propensos a abandonar la escuela, según publica el equipo en JAMA Psychiatry.

Los resultados de las comparaciones entre hermanos "impactó" tanto a D'Onofrio que pasó varios meses sumando variables para determinar si podría reducir o eliminar las diferencias, pero no pudo lograrlo.

De todos modos, aclaró que la posibilidad de que un padre mayor tenga un hijo con enfermedad mental sigue siendo baja.

El equipo identificó 2424 casos de autismo entre unos 900.000 niños nacidos entre 1992 y el 2001, y 6819 casos de trastorno bipolar entre 2,3 millones de niños nacidos entre 1973 y 1997.

"No estamos diciendo que todos los hijos de padres mayores al nacer padecerán trastornos psiquiátricos", aclaró D'Onofrio. "Las parejas, los médicos y la sociedad debe tener en cuenta las ventajas y las desventajas de postergar la maternidad y la paternidad", agregó.

La forma en que eso "se traduce en la práctica médica se puede debatir", opinó el doctor Fred Volkmar, psiquiatra y director del Centro de Estudio Infantil de la Facultad de Medicina de Yale.

Dijo que el nuevo estudio no modifica lo que le suele aconsejar a los futuros padres: "Siempre que se tiene un bebé, existe riesgo".

La epidemióloga Irva Hertz-Picciotto, de University of California, Davis, coincide en que existe evidencia de que la edad paterna favorece la aparición del autismo, algo que investigó exhaustivamente. Pero Hertz-Picciotto, que no participó del estudio, opinó que la comparación entre hermanos sobreestima el efecto de la edad paterna porque las edades de las madres y los padres están interrelacionadas.

En Estados Unidos, la tasa de nacimientos para las mujeres de entre 40 y 44 años creció un 2 por ciento anual entre el 2000 y el 2012, según demuestran las estadísticas nacionales.

La edad promedio de maternidad aumentó cuatro años en las mujeres y tres años en los hombres desde los años 70, según dijo D'Onofrio.

FUENTE: JAMA Psychiatry